La Tierra puede ofrecer paisajes tan extraordinarios que parecen pertenecer a otro planeta. Eso es precisamente lo que demuestra una fotografía compartida por la NASA el 31 de octubre de 2026, con motivo de Halloween.
La imagen muestra un paisaje volcánico de Islandia cubierto por enormes columnas de vapor, mientras intensas auroras verdes iluminan el cielo nocturno.
La agencia espacial estadounidense publicó la fotografía en su sección Astronomy Picture of the Day (APOD) bajo el título Night on a Spooky Planet, que puede traducirse como «Una noche en un planeta tenebroso».
Aunque la escena parece sacada de una película de ciencia ficción, se trata de una fotografía real tomada por el astrofotógrafo Stéphane Vetter en septiembre de 2013.
El misterioso paisaje de Islandia que llamó la atención de la NASA
La imagen fue capturada en Hverir, una región geotérmica situada en el noreste de Islandia, cerca del lago Mývatn.
Este territorio se caracteriza por su intensa actividad volcánica y por la presencia de fumarolas, respiraderos naturales que liberan vapor de agua y gases desde el interior de la Tierra.
Durante la noche, las columnas de vapor adquieren una apariencia fantasmal cuando quedan iluminadas por el resplandor de las auroras boreales. La combinación produce un paisaje difícil de distinguir de una recreación digital.
Sin embargo, todos los elementos que aparecen en la imagen corresponden a fenómenos naturales.
Por qué el cielo se ilumina de verde durante las auroras boreales
Las auroras se producen cuando partículas energéticas asociadas con la actividad solar interactúan con el entorno magnético de nuestro planeta.
Durante determinadas condiciones, estas partículas penetran en las regiones superiores de la atmósfera, especialmente cerca de los polos.
Allí transfieren energía a los átomos y moléculas presentes en el aire, provocando emisiones luminosas de diferentes colores. El verde característico de muchas auroras boreales se debe principalmente a la emisión de luz del oxígeno atmosférico, a altitudes cercanas a los 100 kilómetros.
Otros gases y condiciones pueden producir tonalidades rojizas, violetas o azuladas. La NASA explicó que la actividad auroral continúa siendo elevada porque el Sol se encuentra en las primeras etapas de descenso desde el máximo de su ciclo de actividad.
Las columnas de vapor tienen un origen completamente diferente
Aunque parecen formar parte del mismo espectáculo, las fumarolas de Hverir no están relacionadas con las auroras.
Su origen se encuentra debajo de la superficie terrestre. El calor geotérmico asociado con la actividad volcánica calienta el agua subterránea y favorece la liberación de vapor y gases. Hverir forma parte de una región vinculada al sistema volcánico de Krafla, donde también existen pozas de barro caliente y depósitos minerales de distintos colores.
La combinación del calor procedente del interior terrestre y la actividad solar permitió crear una escena excepcional.
Una fotografía antigua que volvió a sorprender en Halloween
Aunque la NASA difundió nuevamente la imagen en octubre de 2026, no se trata de una fotografía reciente.
El registro original corresponde al 12 de septiembre de 2013 y ya había aparecido en la galería astronómica de la agencia durante aquel año. La decisión de recuperarla para Halloween responde a su apariencia misteriosa y al contraste entre los vapores volcánicos y las luces del cielo.
La fotografía también recuerda que nuestro planeta alberga fenómenos capaces de producir paisajes extraordinarios sin necesidad de efectos especiales.
La escena de Islandia demuestra que algunos de los escenarios más sorprendentes del universo pueden encontrarse aquí mismo, en la Tierra.
