La nave Lucy, de la NASA, volvió a pasar volando junto a un asteroide y tomó imágenes de una roca cuya forma nos recuerda a algo sabroso: el asteroide Donaldjohanson tiene forma de maní.
Su silueta oblonga es un fragmento de una roca espacial y se formó hace unos 150 millones de años. Lucy pasó a 960 kilómetros del asteroide el 20 de abril de 2025 y captó imágenes en primer plano que nos dejan boquiabiertos.
“Estas primeras imágenes de Donaldjohanson vuelven a mostrarnos las enormes capacidades de la nave espacial Lucy como motor del descubrimiento”, dio Tom Statler, científico del programa de la NASA para la misión Lucy, en un comunicado de la agencia. “El potencial para abrir de veras una nueva ventana a la historia de nuestro sistema solar cuando Lucy llegue a los asteroides troyanos es inmenso”.
Donaldjohanson – nombrado así por el antropólogo que descubrió el homínido fosilizado Lucy en 1974, que da nombre a la nave espacial – es relativamente pequeño, con solo 8 km de largo. Pero eso es más de lo que calculaban hace solo unos meses cuando Lucy estaba más lejos, y se creía que Donaldjohanson tenía un tamaño de 4 kilómetros.
Debajo se ve el asteroide tal como se veía cuando la nave espacial estaba a 70 millones de kilómetros de distancia. Basta con decir que las nuevas imágenes nos brindan una vista mejor de la antigua roca.
No es un troyano
Lucy logró espiar el principal cinturón de asteroides en Febrero, y se prepara para explorar los asteroides troyanos, llegando hasta Júpiter. Donaldjohanson no es un asteroide troyano, pero su posición era conveniente para que la nave espacial Lucy de la NASA pasara junto a éste y obtuviera una vista panorámica en camino a su destino principal.
Su vuelo de proximidad permitió que los investigadores de la NASA probaran las imágenes a color de Lucy, el espectrógrafo infrarrojo, el espectrógrafo infrarrojo térmico y el generador de imágenes L-LORRI, que tomó las imágenes que vemos arriba. Son dispositivos que entrarán en acción cuando Lucy llegue al asteroide troyano Euribates en agosto de 2027. Lucy recién ha comenzado su misión, pero ya nos brinda vistazos del pasado antiguo de nuestro sistema solar.
Donaldjohanson no es el último asteroide junto al que pasará Lucy, y tampoco es el primero. En noviembre de 2023 la misión pasó junto al pequeño asteroide Dinkinesh, un diminuto asteroide de 790 metros. Fue la primera vez que la nave espacial observó un binario de contacto. En un sistema solar lleno de objetos que no comprendemos bien, y con los asteroides troyanos en el horizonte, tenemos buenas razones para esperar que Lucy tenga en su futuro muchas más “primeras imágenes”.
