En el chile jalapeño que consumen algunas personas puede haber un ingrediente indeseado: la bacteria Salmonella.
Las autoridades sanitarias federales están investigando un brote que alcanzó a varios estados y se vincula a los ajíes jalapeños que se distribuyeron en todo el país. Se han informado cientos de casos en más de la mitad de la nación, y hay decenas de personas en el hospital. El principal distribuidor implicado en este brote retiró del mercado sus productos de chile y dos restaurantes de cadena que ofrecen comida mejicana que habían comprado esos productos (Chipotle y ODOBA) eliminaron temporalmente los chiles de sus menús, o cambiaron de proveedor.
La enfermedad del chile
Este brote tiene su causa en una cepa de la bacteria Salmonella Javiana. La salmonella no suele representar riesgo de vida pero sí puede causar serios episodios de diarrea, fiebre y dolores abdominales que duran entre cuatro y siete días. Los niños menores de 5 años, las personas mayores, y quienes tienen un sistema inmune comprometido son más vulnerables a que la enfermedad sea grave.
Al menos 345 personas de 27 estados se infectaron con la cepa de este brote, y como resultado debieron ser hospitalizadas 36 personas. No se han informado fallecidos hasta ahora. Según las autoridades federales sanitarias los primeros casos que se conocen datan del 19 de junio en tanto que los más recientes se informaron el 20 de julio.
Las autoridades vincularon el brote a los chiles jalapeños de Sinaloa, México, distribuidos por Coast Citrus Distributors a otros distribuidores, restaurantes y compañías de servicios de alimentos. De los casos con información conocida (191) más del 90% (177) informó haber comido en un restaurante de comida mexicana antes de enfermar, incluyendo Chipotle y QDOBA, ambos clientes de Coast Citrus para la compra de los chiles.
El riesgo actual
Los brotes causados por ingesta de alimentos suelen ser mayores de lo que se informa oficialmente porque muchas personas se recuperan sin que se les hagan estudios o consulten a un médico. Sin embargo, es probable que el riesgo más importante de este brote ya esté quedando atrás.
A partir del 20 de julio Chipotle cambió de distribuidor de chiles en las localidades afectadas y ya no sirve los productos relacionados, y el 28 de julio QDOBA dejó de incluir jalapeños en su menú.
“Dado que actuaron para eliminar los productos de su oferta, la FDA no considera que esos establecimientos representen riesgos para los consumidores en este brote”, declaró la FDA el miércoles. Según esa agencia Coast Citrus también acordó retirar los productos restantes relacionados con el brote, y está identificando y poniéndose en contacto con los clientes afectados.
Las autoridades federales dicen que los restaurantes y clientes que hubiesen recibido los chiles que hoy se retiran tienen que limpiar y sanitizar con cuidado las superficies con las que estuvieron en contacto los productos. Quienes hayan comido en restaurantes de comida mexicana y presenten síntomas deben acudir al médico.
Aunque en este momento lo peor del brote tal vez haya terminado, este fue un verano marcado por enfermedades causadas por contaminación de alimentos. Recientemente un brote de salmonella causó el retiro del mercado de 1,5 millones de huevos, y 2026 fue el peor año en términos del parásito que causa ciclosporiasis de los que se hayan registrado en EE.UU., con varios brotes que todavía continúan.
