Los tatuajes siempre han sido considerados una forma de expresión prácticamente permanente. Sin embargo, un nuevo avance científico podría cambiar por completo esta idea.
Un equipo de ingenieros de la Universidad de Colorado en Boulder, Estados Unidos, desarrolló una tinta capaz de hacer que los tatuajes aparezcan y desaparezcan mediante la exposición a diferentes tipos de luz.
La tecnología, denominada PhotoTat, permite activar diseños invisibles utilizando luz ultravioleta y hacerlos desaparecer nuevamente mediante iluminación visible intensa.
El descubrimiento, publicado el 9 de octubre de 2026 en la revista científica Matter & Light, podría transformar tanto el mundo de los tatuajes como determinadas aplicaciones médicas.
Cómo funcionan los tatuajes que se encienden y apagan con luz
La tecnología PhotoTat utiliza pigmentos fotocromáticos, sustancias capaces de modificar su estructura molecular cuando reciben determinadas longitudes de onda de luz.
Los investigadores introdujeron estos colorantes en pequeñas partículas de polimetilmetacrilato, conocido como PMMA, un material utilizado en diferentes aplicaciones médicas.
En condiciones normales, los pigmentos son prácticamente invisibles. Sin embargo, cuando reciben luz ultravioleta, las moléculas cambian de estructura y producen colores visibles en cuestión de segundos. El proceso también funciona a la inversa. Al exponer el tatuaje a una luz LED brillante, los pigmentos regresan a su estado original y el diseño vuelve a desaparecer.
Si no se utiliza iluminación intensa, el dibujo puede permanecer visible durante varias horas antes de desvanecerse gradualmente.
Una tinta capaz de crear tatuajes de diferentes colores
Una de las principales innovaciones del proyecto es la posibilidad de utilizar varios colores.
El equipo desarrolló pigmentos azules, amarillos y magenta que pueden combinarse para crear diseños multicolores.
Durante los experimentos, los científicos probaron las tintas sobre modelos de piel artificial y piel de cerdo. Además, Carson Bruns, uno de los responsables de la investigación, experimentó personalmente con la tecnología mediante un tatuaje en su pierna.
Los resultados demostraron que los pigmentos podían activarse y desactivarse repetidamente utilizando diferentes fuentes de iluminación. Sin embargo, todavía deben realizarse más investigaciones para determinar su seguridad a largo plazo antes de considerar una utilización generalizada en personas.
Los tatuajes invisibles podrían ayudar a pacientes con cáncer
Más allá de sus posibles aplicaciones estéticas, los científicos consideran que PhotoTat podría resultar especialmente útil en tratamientos médicos. Actualmente, algunos pacientes que reciben radioterapia necesitan pequeñas marcas permanentes en la piel para ayudar a los profesionales a posicionar correctamente los equipos.
Estas marcas pueden permanecer visibles incluso después de finalizar el tratamiento. Con las nuevas tintas, los médicos podrían activar las señales mediante luz ultravioleta durante las sesiones y hacerlas desaparecer cuando ya no sean necesarias.
Esto permitiría conservar su utilidad clínica sin mantener constantemente visibles las marcas asociadas al tratamiento.
Una tecnología prometedora que todavía necesita más pruebas
Aunque los primeros resultados son alentadores, los investigadores advierten que PhotoTat todavía se encuentra en desarrollo.
Entre los desafíos pendientes se encuentran evaluar sus efectos a largo plazo sobre la piel, comprobar la estabilidad de los pigmentos y determinar los requisitos necesarios para su uso médico. También será importante estudiar cómo responden las tintas a la exposición cotidiana al sol y a diferentes condiciones ambientales.
El equipo considera que los materiales fotocromáticos podrían abrir nuevas posibilidades para desarrollar tatuajes inteligentes capaces de interactuar con el entorno.
Por ahora, PhotoTat demuestra que incluso una tecnología tan antigua como el tatuaje puede transformarse mediante los avances de la química y la ingeniería de materiales.
