En Tennessee hay una cantidad de personas afectadas por una infección fúngica potencialmente mortal: la histoplasmosis.
Desde el otoño se informaron decenas de casos de histoplasmosis en el centro de Tennessee, según las autoridades sanitarias del lugar, y la muerte de una mujer podría haberse debido a esta enfermedad. Hasta el momento no se ha identificado el origen, pero no es una infección que se contagie de persona a persona.
Un peligro oculto
La histoplasmosis tiene su causa en la inhalación de las esporas del hongo Histoplasma (suele ser de la especie Histoplasma capsulatum). Y aunque no todos los expuestos a las esporas enferman, a veces la infección causa una neumonía relativamente leve, con síntomas como fiebre, tos, dolor de pecho y de cuerpo. En pocos casos la infección permanece en los pulmones y se convierte en un problema crónico, o puede pasar a otras partes del cuerpo como el cerebro, con lo que la enfermedad ya es potencialmente mortal.
A principios de diciembre de 2025, el Departamento de Salud de Tennessee emitió un aviso de salud a los médicos y laboratorios del estado, advirtiendo el aumento de casos agudos y severos de histoplasmosis en Williamson y Maury. En ese momento se habían informado 18 casos conocidos. Un vocero del Departamento de Salud de Tennessee le dijo el jueves a Gizmodo que hoy el total ha llegado a 36.
La semana pasada la familia de Alyssia Brown, residente de Spring Hill, llegó a los medios para hablar de su caso y de la probable causa de su muerte.
Aparentemente los síntomas de Brown comenzaron a poco de mudarse a su nueva casa en octubre de 2025. Empezó a tener tos crónica, que no desaparecía. Y el 8 de diciembre acudió a una sala de emergencias donde la diagnosticaron con bronquitis y le indicaron medicación con esteroides. Pero nunca mejoró, sino que su condición empeoraba, hasta que murió el 15 de diciembre.
Antes de morir había vuelto a consultar a los médicos para pedir que le hicieran pruebas de histoplasmosis, porque se había enterado de los casos existentes. El 18 de diciembre los resultados de sus análisis dieron positivo en el hongo. Se está investigando la muerte de Brown y su familia sigue esperando los resultados de la autopsia, según informó el miércoles el New York Times.
Origen misterioso
No se ha identificado el potencial origen de estos casos, y es posible que no lo encuentren nunca por la naturaleza misma del hongo, según indican los funcionarios de la salud.
“Es frecuente encontrar histoplasmosis en el suelo de Tennessee, por lo que impedir la exposición resultaría muy difícil”, le dijo a Gizmodo un representante del Departamento de Salud. Como muchas otras infecciones por hongos, los casos más graves suelen darse en personas con sistemas inmunológicos afectados. Los que se exponen a altos niveles del hongo también están en mayor riesgo de enfermar gravemente.
Dicho esto, el hongo encuentra las mejores condiciones en suelos saturados con excremento de aves o murciélagos, y se cree que los murciélagos son un importante vector de transmisión. Los anteriores brotes de histoplasmosis se han vinculado con la exposición a los murciélagos. Por ejemplo, el año pasado los médicos documentaron el caso de 12 miembros de una familia de 13 personas que sufrieron la infección tras visitar las Cuevas de Venado, llenas de murciélagos, en Costa Rica, donde pasaban sus vacaciones. En EE.UU. también se han conocido casos de histoplasmosis en personas que usaban guano de murciélago como fertilizante para cultivar cannabis.
El Departamento de Salud de Tennessee aconseja a los médicos mantenerse en alerta ante nuevos casos, y a sospechar de la histoplasmosis si atienden a personas del centro de Tennessee que tengan fiebre sin motivo aparente o enfermedad respiratoria.
