Fue en 1946 que Harvard compró lo que creía era una copia barata de la Magna Carta (o Carta Magna), por la que pagaron U$ 25.70. Y resultó ser un gran negocio porque en realidad el documento es una edición de principios del siglo 14, y vale millones de dólares.
La copia estaba desde hace tiempo en los archivos de la biblioteca de la Escuela de Leyes de Harvard, hasta que en 2023 David Carpenter, profesor de historia medieval del King ‘s College de Londres, la identificó al visitar el sitio web de la biblioteca.
En declaraciones de la Escuela de Leyes de Harvard, Carpenter dijo que el documento es “un notable testimonio de una etapa fundamental en el desarrollo político de Inglaterra y es uno de los documentos más valiosos del mundo”.
Carpenter estaba estudiando copias no oficiales de la Magna Carta, y entonces hizo un descubrimiento sorprendente. Bajo la etiqueta HLS MS 172 de la biblioteca de la Escuela de Leyes de Harvard, en los archivos digitales, se describía que la copia de la Magna Carta de 1327 estaba “un tanto borrosa y manchada por la humedad”.
Tenía que verificarlo
De inmediato, Carpenter se dio cuenta de que la supuesta copia podía ser una copia oficial, y acudió por ayuda a Nicholas Vincent, profesor de estudios medievales de la Universidad de East Anglia para verificar la autenticidad del documento. Los investigadores utilizaron imágenes tomadas por los bibliotecarios de Harvard con luz ultravioleta e imágenes espectrales para comparar el texto del HLS MS 172 con otras copias originales de la Magna Carta del 1300.
El estudio de Carpenter y Vincent reveló que el HLS MS 172 era del mismo tamaño que las copias originales. También la escritura era similar, con la gran E mayúscula en Edwardus, y las letras elongadas en la primera línea del texto.
La Magna Carta, que originalmente escribió el Rey Juan en 1215, fue el primer documento que expresó por escrito el principio de que los monarcas no están por encima de la ley. Se la considera el símbolo fundacional de la libertad, y una de las primeras declaraciones de los derechos humanos. El documento ha influido en muchas constituciones, incluyendo la de EE.UU.
En términos de las copias oficiales de la Magna Carta el documento que se acaba de redescubrir es especial. Se escribieron cinco ediciones más después de la original de 1215. Y el HLS MS 172 es una copia de la última edición autorizada con el sello real del rey Eduardo I en 1300. Solo hay seis copias oficiales más de la versión del 1300, hasta donde se sabe.
Es un descubrimiento especialmente importante ya que Harvard se enfrenta a recortes de financiación e intensa presión política. “La proveniencia de este documento es fantástica. Y dado el lugar en que está, y con los problemas actuales respecto de las libertades y el sentido de la tradición constitucional en EE.UU., uno no podría inventar una proveniencia más maravillosa que esta”, afirmó Carpenter.
