El descubrimiento, publicado en Nature, podría revolucionar el tratamiento de uno de los problemas de salud pública más subestimados del planeta. Cada año, hasta 138.000 personas mueren a causa de mordeduras de serpiente. Los antivenenos actuales son específicos para cada especie, pero este nuevo suero promete un enfoque más universal, eficaz y económico.
Cómo una llama puede salvarte de una cobra
Las mordeduras de serpiente —no “picaduras”, como suele decirse— provocan millones de envenenamientos graves cada año. En zonas rurales, el mayor obstáculo no es el veneno en sí, sino el tiempo: rara vez se identifica con precisión qué serpiente atacó, lo que retrasa la administración del suero adecuado.
Los antivenenos tradicionales se fabrican inoculando pequeñas dosis de veneno en caballos para obtener anticuerpos, pero este método tiene limitaciones: cada suero funciona solo contra especies concretas y puede provocar reacciones adversas graves.
Por eso el equipo liderado por Anne Ljungars, de la Universidad Técnica de Dinamarca, decidió cambiar el paradigma. Inmunizó a una llama y a una alpaca con venenos de 18 especies africanas del grupo de las elápidas —cobras, mambas y rinkhals— y extrajo de ellas nanocuerpos, una versión diminuta y extremadamente estable de los anticuerpos convencionales.
Ocho nanocuerpos contra diecisiete serpientes
El resultado fue un cóctel de solo ocho nanocuerpos, capaces de neutralizar el veneno de 17 especies distintas. Las pruebas en ratones demostraron no solo protección total frente a la muerte, sino también una notable reducción del daño en los tejidos.
El hallazgo contradice la creencia de que un antiveneno “universal” necesitaría decenas de anticuerpos diferentes. Con un puñado de ellos, los investigadores lograron el espectro más amplio jamás visto.
El nuevo suero incluso superó al Inoserp PAN-AFRICA, el antiveneno más utilizado actualmente en África subsahariana.
“La capacidad de este antídoto para frenar la necrosis local es especialmente relevante”, explica la bióloga evolutiva Anita Malhotra, de la Universidad de Bangor. “Podría evitar amputaciones y mejorar drásticamente la recuperación de las víctimas”.
Lo que aún falta: duración, ensayos y desafíos
A pesar del entusiasmo, los nanocuerpos tienen un inconveniente: se degradan rápido en el organismo, lo que podría acortar su efectividad en humanos. El equipo trabaja ahora en extender su duración y en planificar ensayos clínicos.
En diálogo con Infobae, el toxicólogo argentino Adolfo de Roodt, de la UBA y la Asociación Toxicológica Argentina, subraya que el avance “destaca por su simplicidad y bajo costo”, pero advierte que la diversidad de venenos —incluso entre especies del mismo género, como las yararás— exige un diseño muy preciso para lograr neutralización real.
“El método es prometedor y más accesible que los biotecnológicos actuales, pero todavía quedan desafíos por resolver”, concluye De Roodt.
Si el proyecto supera las pruebas en humanos, podría representar un cambio histórico: un antídoto universal, económico y basado en la biología de dos animales andinos. Una alianza improbable entre la ciencia moderna y la naturaleza que, una vez más, demuestra que la vida guarda sus mejores secretos en los lugares más inesperados
Fuente: Infobae.
