Durante décadas, el impacto de un asteroide ha sido la explicación dominante sobre la extinción de los dinosaurios. Sin embargo, un estudio reciente propone una visión más compleja. Investigadores de la Universidad de Columbia descubrieron que una cadena de eventos volcánicos ya estaba debilitando a muchas especies antes de que la roca espacial impactara la Tierra. Este hallazgo aporta nuevas claves para entender cómo terminó una era.
La clave podría estar en el Triásico: Un periodo de cambios extremos
En sus inicios, los dinosaurios habitaron un mundo muy distinto al actual: Pangea, un supercontinente que comenzaba a fragmentarse. Este proceso desencadenó una intensa actividad volcánica que cambió el equilibrio climático del planeta.
Según el estudio, estas erupciones liberaron enormes cantidades de dióxido de azufre a la atmósfera. Al combinarse con el vapor de agua, formaron ácido sulfúrico y generaron aerosoles de sulfato. Estos compuestos actuaron como un velo que bloqueó la luz solar y provocó un brusco enfriamiento global: el llamado invierno volcánico.
Este fenómeno, que habría durado casi un siglo, marcó el inicio de una extinción masiva. Las temperaturas descendieron drásticamente, afectando tanto a especies terrestres como marinas. Se estima que desaparecieron cerca del 25 % de las especies terrestres y hasta el 50 % de las marinas.
El impacto del invierno volcánico en la biodiversidad
El enfriamiento global no fue el único problema. La disminución de la luz solar también afectó gravemente a la vegetación, reduciendo las fuentes de alimento disponibles para muchas especies. Ecosistemas enteros se transformaron, lo que aceleró la extinción de organismos incapaces de adaptarse al nuevo entorno.
Además, la investigación apunta que la fragmentación de hábitats provocada por la ruptura de Pangea generó un entorno cada vez más hostil. La pérdida de conexión entre territorios redujo las posibilidades de migración y adaptación, factores clave para la supervivencia de las especies.
Una extinción compleja: Más allá del asteroide
Aunque el impacto del asteroide en el periodo Cretácico sigue siendo un evento crucial en la desaparición de los dinosaurios, este estudio sugiere que ya estaban en declive desde mucho antes. El invierno volcánico del Triásico podría haber sido el primer gran golpe para su diversidad.
Así, la extinción de los dinosaurios no habría sido provocada por un solo evento catastrófico, sino por una combinación de factores climáticos, geológicos y ecológicos a lo largo de millones de años. Esta nueva perspectiva abre el debate sobre cómo entendemos las grandes extinciones del pasado… y lo que podrían enseñarnos sobre el presente.
