El 24 de diciembre del año 2020, un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional apuntó su cámara Nikon D5 hacia Sudamérica y capturó una de las imágenes más hipnóticas de la última década. Desde unos 400 kilómetros de altura, el sur de Perú brillaba como si un río de oro recorriera la selva.
Pero lo que parecía un fenómeno natural era, en realidad y en definitiva, una herida abierta: cientos de pozos de minería aurífera extendiéndose por la Amazonia.
Según el Observatorio de la Tierra de la NASA, la fotografía fue ligeramente editada para realzar el contraste, pero el resplandor dorado no es ningún truco. La luz del sol incide sobre los charcos y lagunas creados por la minería, generando un reflejo metálico visible incluso desde la órbita terrestre.
Los canales que serpentean a la izquierda de la imagen corresponden al río Inambari y a la Reserva Nacional Tambopata, dos áreas legalmente protegidas, pero constantemente amenazadas por la extracción de oro.
El brillo del oro, la sombra del mercurio
Perú es el sexto productor mundial de oro, pero buena parte de su producción proviene de la minería ilegal, que opera fuera de cualquier control ambiental. En estas explotaciones, los mineros utilizan mercurio para separar el metal precioso del suelo y los sedimentos. Es un proceso rudimentario, rápido… y tóxico.
El mercurio se acumula en los estanques y termina filtrándose a los ríos, donde los microorganismos lo transforman en metilmercurio, una neurotoxina capaz de afectar al sistema nervioso de humanos y animales. Lo que brilla en las imágenes de la NASA no es solo oro: es contaminación que se expande lentamente por toda la cuenca amazónica.
Una belleza peligrosa
La vista desde el espacio, el paisaje parece una obra de arte. En tierra, es un recordatorio del precio del oro. La deforestación, la pérdida de biodiversidad y la contaminación del agua han alterado por completo zonas antes prístinas del sureste peruano.
La NASA lo resume con una frase simple pero contundente: “El oro reluce, pero el costo es oscuro”. Y esa dualidad —la de la belleza que nace del daño— convierte a esta fotografía en una de las más poderosas de los últimos años: un espejo brillante donde se refleja tanto nuestra capacidad de admirar la naturaleza como la de destruirla.
