Ha pasado más de una década desde que el Vuelo 370 de Malaysia Airlines desapareció sobre el océano Índico con sus 239 almas a bordo. Los años de búsqueda intensa e internacional no rindieron fruto, pero ahora una compañía tecnológica estadounidense cree que podría encontrar el avión.
El miércoles el Ministerio de Transporte de Malasia anunció que Ocean Infinity, compañía de robótica marina con sede en Austin, Texas, reiniciará la operación de búsqueda en el lecho marino a partir del 30 de diciembre. La compañía realizará una búsqueda intermitente a lo largo de 55 días, trabajando “dentro de un área que se evaluó que tiene la mayor probabilidad de ser donde está la aeronave”. El área abarca unos 15.000 kilómetros cuadrados.
En marzo Ocean Infinity firmó con ese Ministerio un acuerdo por el que no cobrará si no encuentra el avión del MH370, y si logra recuperarlo se le pagarán US$70 millones. No es la primera vez que la compañía intenta encontrar el avión. En 2019 su búsqueda inicial fue infructuosa, pero esta vez Ocean Infinity usará una flota más avanzada de vehículos submarinos autónomos (AUV, en inglés).
Gizmodo se puso en contacto con Ocean Infinity y el Ministerio de Transporte de Malasia, pero no hemos recibido respuesta hasta el momento de publicar esta nota.
¿Qué pasó con el MH370?
El Boeing 777 iba a volar desde Kuala Lumpur – capital de Malasia – a Beijing el 8 de marzo de 2014, pero nunca llegó. A poco de despegar el avión desapareció del radar. Los datos satelitales mostraron que el MH370 se había desviado de su ruta dirigiéndose hacia el sur del océano Índico, donde los investigadores creen que cayó. Se presume que murieron los 227 pasajeros y 12 tripulantes.
En 2015 y 2016 aparecieron restos del avión en las costas del este de África y de islas del océano Índico, pero no se encontró nada más, ni del avión ni de los cuerpos. La idea de recuperar las dos “cajas negras” del avión es un motivo clave en la búsqueda, porque podría brindar información crítica sobre lo sucedido antes de la caída.
Ocean Infinity volvió a intentar la búsqueda del MH370 poco después de firmar su contrato con el Ministerio de Transporte de Malasia en marzo, pero en abril tuvo que suspender las tareas debido a malas condiciones climáticas. Y ahora, reanudan los esfuerzos. A fines de diciembre Ocean Infinity regresará al sitio donde se sospecha que cayó el avión y utilizará tecnología avanzada para barrer el lecho marino buscando restos.
Sumergirse una vez más
Un barco de soporte llamado Armada 7806 servirá como plataforma primaria de este esfuerzo de búsqueda de Ocean Infinity.
El barco está equipado con una flota de AUVs de 6 metros de largo, capaces de operar independientemente del barco de apoyo y de explorar a profundidades de 6.000 metros durante 100 horas cada vez, explicó en The Conversation Stefan B. Williams, profesor de robótica marina de la Universidad de Sidney.
“Están equipados con tecnología avanzada de sonares que incluyen sidescan, apertura sintética, multi rayos y sonar de perfil bajo el lecho del mar”, escribió Williams. Son tecnologías con un rol esencial en la detección de objetos mediante pulsos acústicos que “buscan ecos en el lecho marino”, explicó. Si uno de estos vehículos autónomos identifica un objetivo de interés, puede usar luces y cámaras para tomar imágenes en detalle.
Desde la búsqueda de 2018 hay un avance importante logrado por Ocean Infinity, que es demostrar su capacidad para desplegar una cantidad de AUVs simultáneamente a máxima profundidad. Eso amplía significativamente el área de cobertura y permite una búsqueda más eficiente en un área mayor, según Williams.
Si la compañía logra encontrar restos del MH370, o sus cajas negras, no solo sería un logro para la joven tecnológica, sino que serviría para dar cierre a las muchas familias afectadas por esta tragedia.
