El Telescopio Espacial James Webb (NASA/ESA/CSA) ha apuntado hacia Sagitario B2, la mayor y más activa nube molecular de la Vía Láctea. Esta gigantesca incubadora cósmica, a solo unos cientos de años luz del agujero negro Sagitario A*, produce la mitad de las estrellas de la región central de la galaxia a pesar de contener apenas un 10% del gas disponible allí.
Con sus instrumentos infrarrojos, Webb logró penetrar parcialmente las densas nubes de gas y polvo, revelando tanto estrellas jóvenes como los entornos cálidos que las rodean. La misión: entender por qué esta nube es tan desproporcionadamente productiva en comparación con su entorno.
Imágenes que nunca se habían visto
Gracias al instrumento MIRI, especializado en infrarrojo medio, los astrónomos han obtenido una visión inédita de la región. El polvo cósmico aparece incandescente, calentado por estrellas masivas recién nacidas. Sagitario B2 Norte, una de las zonas más ricas en moléculas del cosmos, nunca había sido observada con tanta claridad.
La comparación entre MIRI y NIRCam (infrarrojo cercano) muestra el contraste: en MIRI brillan el gas y el polvo, mientras que en NIRCam destacan las estrellas multicolores, salpicadas de pequeñas nubes luminosas. Las áreas más oscuras de las imágenes, lejos de estar vacías, están tan cargadas de gas y polvo que ni siquiera el Webb puede atravesarlas: son los futuros viveros estelares.
Misterios aún sin resolver
El análisis de estas estrellas recién identificadas permitirá calcular sus masas y edades, claves para saber si la intensa formación estelar de Sagitario B2 es un fenómeno sostenido durante millones de años o un evento más reciente.
La paradoja intriga a los científicos: ¿cómo logra esta nube, con solo una décima parte del gas del centro galáctico, producir la mitad de sus estrellas? Resolver ese enigma ayudará a comprender mejor no solo el funcionamiento de nuestra galaxia, sino también de otras que presentan núcleos hiperactivos.
[Fuente: La Nación]
