Hace casi 20 años, los astrónomos observaron una enorme nube de finas partículas de polvo alrededor de una joven estrella ubicada a sólo 63 años luz de la Tierra . En observaciones recientes de la Telescopio espacial webbSin embargo, la nube de polvo había desaparecido misteriosamente. Ahora, un nuevo artículo sugiere que la nube de polvo pudo haber sido causada por un evento violento que pulverizó grandes cuerpos celestes y esparció sus restos por el Sistema estelar Beta Pictoris.
Utilizando nuevos datos de Webb, un grupo de científicos detectó cambios significativos en las firmas energéticas emitidas por los granos de polvo encontrados alrededor de Beta Pictoris. con partículas que habían desaparecido por completo. Al comparar los datos de Webb con observaciones más antiguas capturadas por el Telescopio espacial spitzer En 2004 y 2005, los científicos sugieren que hace unos 20 años se produjo una colisión catastrófica entre grandes asteroides que rompió el Cuerpos celestes en finas partículas de polvo más pequeñas que el azúcar en polvo. El polvo probablemente se enfrió a medida que se alejaba de la estrella, que es Por qué ya no emite las mismas características térmicas observadas por primera vez por Spitzer. Los nuevos hallazgos se presentaron el lunes durante la reunión anual de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Madison, Wisconsin.
Christine Chen, astrónoma del Instituto Científico del Telescopio Espacial y de la Universidad Johns Hopkins, observó por primera vez Beta Pictoris en 2004 utilizando el Espacio Spitzer Telescopio. El joven sistema estelar alberga el primer disco de escombros jamás fotografiado alrededor de otra estrella y se destaca por estar cerca y brillante.
Cuando Chen recibió 12 horas de observaciones con Webb, ella quiso regresar y observar el mismo sistema estelar, Beta Pictoris. Eso la había intrigado durante todos esos años. Esta vez, sin embargo, el sistema estelar no parecía tan familiar. como, ‘oh, Dios mío, las características desaparecieron’”, le dijo Chen a Gizmodo. “¿Es esto real? Y si lo es, ¿entonces qué? ¿sucedió?”
A través de las observaciones de Webb, Chen, quien dirigió el nuevo estudio, y su equipo se centraron en el calor emitido por los silicatos cristalinos, minerales que se encuentran comúnmente alrededor estrellas jóvenes y no encontró rastros de las partículas vistas anteriormente en 2004 y 2005.
“Cada vez que los astrónomos miran el cielo y ven algo, siempre asumimos que todo está en estado estacionario, que no está cambiando”. Dijo Chen. “La razón por la que pensamos eso es porque si piensas en el instante particular que estás mirando, eso es muy cortos en comparación con la antigüedad de estos objetos, por lo que pensamos que las posibilidades de que captes algo interesante son muy pequeñas”.
Aparentemente, ese no fue el caso de Beta Pictoris, un sistema estelar que se cree que tiene entre 20 y 26 millones de años. Esto es relativamente joven en comparación con nuestro propio sistema solar, que tiene aproximadamente 4.600 millones de años. Durante sus primeros años, los sistemas estelares son más impredecible ya que los planetas terrestres todavía se están formando a través de colisiones de asteroides gigantes.
Por lo tanto, los cambios observados en Beta Pictoris fueron bastante significativos. La nube de polvo era 100.000 veces más grande que el asteroide que mató a los dinosaurios. según los astrónomos. Esto sugiere que la colisión que pudo haber causado la formación de esta enorme nube probablemente involucró un asteroide del tamaño de Vesta, el segundo cuerpo más masivo del cinturón principal de asteroides que se extiende a lo largo de 530 kilómetros (329 millas) de diámetro.
Luego, el polvo fue dispersado hacia afuera por la radiación de la estrella, y el polvo cerca de la estrella se calentó y emitió radiación térmica que fue identificado por los instrumentos de Spitzer. Las nuevas observaciones de Webb revelaron que el polvo había desaparecido y no había sido reemplazado, lo que apuntaba a una colisión violenta.
“Creemos que grandes colisiones como ésta debieron haber ocurrido en nuestro sistema solar cuando tenía una edad similar a la del proceso de formación de planetas terrestres”, dijo Chen. “Podemos observar las antiguas superficies terrestres de la Luna, Marte y Mercurio y Todos tienen cráteres, lo que nos dice que los impactos eran mucho más frecuentes cuando nuestro sistema solar era joven”.
A través de las recientes observaciones de Beta Pictoris, los científicos pueden probar si el proceso de formación que dio forma a nuestro sistema solar es raro o más frecuente en todo el mundo. el universo, y cómo estas colisiones tempranas afectan la habitabilidad de un sistema estelar dado.
“Si ocurre esta colisión gigante y hay una nube de polvo que se propaga hacia afuera desde la estrella”, dijo Chen. “Se podría imaginar que hay Alguna posibilidad de que esta nube de polvo, mientras viajaba hacia el sistema planetario, también se encontrara con los planetas y pudiera haber llovido polvo en su atmósfera planetaria”.
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