La primera vez ocurrió
durante la Primera Guerra Mundial. La más global y destructiva hasta la fecha. Alrededor
de 37 millones de personas (1 de cada 48) fueron asesinadas, heridas,
capturadas o desaparecidas en ambos bandos. ¿Qué hacer con esa cantidad de
muertos irreconocibles? Una tumba muy especial.
Cuentan los libros de historia de en
1916, un clérigo de la Iglesia de Inglaterra que servía en el Frente Occidental
en la Primera Guerra Mundial vio una inscripción en una tumba de guerra anónima
que le dio una idea. Ese momento de inspiración se convertiría en una ceremonia
mundial que todavía se lleva a cabo en el siglo XXI: la tumba de un guerrero
desconocido, el entierro que simboliza a aquellos que hicieron el máximo
sacrificio por su país.
Lo cierto es que la historia del clérigo
se puede encontrar en numerosos libros. En los escritos se habla del reverendo
David Railton, quién divisó la tumba en un jardín trasero en Armentiéres,
Francia, en 1916, con una cruz sobre la que se escribieron las palabras
“Un soldado británico desconocido”.
En agosto de 1920, el señor Railton le
escribió al decano de Westminster, Herbert Ryle, para sugerirle que tuviese una
tumba reconocida a nivel nacional para un soldado desconocido. La idea, que
también había sido debatida en algunos periódicos británicos el año anterior, se
presentó al gobierno y se retomó rápidamente. Los recuerdos de la guerra, en
los que murieron un millón de británicos, aún estaban muy recientes, y los miles
de cuerpos que permanecían sin identificar fueron una plaga en la conciencia
británica.
Dicho esto, si Railton había visto la
tumba de un soldado desconocido en Francia era porque, efectivamente, los
franceses también llevaban a cabo ese ritual simbólico de la barbarie que supone una
guerra. Incluso antes del final de la misma, se concibió la idea de encontrar
una manera de conmemorar adecuadamente a los soldados franceses perdidos,
desaparecidos o incapaces de identificarse que murieron luchando por su país.
Sobre el mes de noviembre de 1916, dos
años antes de que terminara la guerra, la ciudad de Rennes en Francia realizó
una ceremonia en honor a los ciudadanos locales que se perdieron. Al enterarse de esta ceremonia tres años después, el Primer
Ministro de Francia aprobó la instalación de una tumba dedicada al soldado
desconocido de Francia en París.
Originalmente propuso que la tumba se colocara
en el Panteón, con otras figuras históricas francesas como Victor Hugo y
Voltaire. Sin embargo, las organizaciones de veteranos querían un lugar
reservado exclusivo para el Soldado desconocido. Así fue como acordaron una
tumba bajo el Arco de Triunfo, originalmente completada en 1836 para conmemorar
a otros miembros militares franceses perdidos.
Con la ayuda de un francés de 21
años convertido en un soldado “valiente” llamado August Thin, se
estableció un representante del soldado desconocido. El 11 de noviembre de
1920, su ataúd
fue paseado por las calles de París antes de
instalarse bajo el Arco de Triunfo, donde fue sepultado. Hasta el día de hoy,
la tumba permanece allí con una antorcha a su lado, una que se reactivada cada
noche a las 18:30.
Ese mismo día en Londres, se estaba
celebrando una ceremonia similar. “The Tomb of the Unknown Warrior”,
como se llama en la city, se encuentra en la Abadía de Westminster. Es la única
lápida en la Abadía sobre la que está prohibido caminar, y lleva la siguiente
inscripción:
Debajo de estos restos de piedra, el cuerpo de un guerrero
británico desconocido por su nombre o rango traído de Francia para estar entre
los más ilustres de la tierra y enterrado aquí el día 11 de noviembre de 1920
en Armistice.
¿Y dentro enterraban realmente a un
soldado? Sí, y había un procedimiento en la elección del único cadáver para
representar a los muchos muertos sin nombre. Para ser seleccionado como
“soldado desconocido” el cadáver debía ser, por supuesto, de un soldado
desconocido, ya que están destinados a simbolizar a cualquier hombre que sirvió en la guerra.
Por lo tanto, no podría haberse identificado
anteriormente, ni existir registros personales, ni identificaciones familiares,
ni información sobre quién era esa persona. También significaba que debían
tomarse ciertas precauciones para garantizar que nunca se identificaría el
seleccionado. Por ejemplo, en Francia, cuando se exhumaron ocho cadáveres de
ocho campos de batalla diferentes, mezclaron los ataúdes para asegurarse de que
nadie supiera quién venía de dónde.
En el Reino Unido, el cuerpo del
guerrero desconocido era elegido entre varios militares británicos exhumados de
cuatro áreas de batalla: Aisne, Somme, Arras e Ypres. Estos restos se llevaron
a la capilla de St. Pol la noche del 7 de noviembre de 1920, donde el oficial a
cargo de las tropas en Francia y Flandes, el general de brigada L J Wyatt, fue
con un hombre que debía seleccionar de entre un grupo de cuerpos colocados en
camillas. Tras la elección, los otros cuerpos fueron enterrados nuevamente. Al
día siguiente, el soldado muerto comenzaba el viaje a su lugar de descanso
final.
Tras Francia y Reino Unido, muchos
países de todo el mundo adoptaron este símbolo de conmemoración, incluido
Estados Unidos. En diciembre de 1920, el congresista Hamilton Fish presentó en
el Congreso una resolución que pedía el regreso de un soldado estadounidense
desconocido de Francia para el entierro ceremonial apropiado en una tumba que
se construiría en el anfiteatro Memorial en el cementerio nacional de Arlington.
La medida se aprobó y se estableció la fecha al Día del Armisticio, 1921.
Para su elección, escogieron cuatro estadounidenses desconocidos que fueron exhumados de sus
cementerios franceses, llevados a Alemania, y luego pasaron por varias manos,
por lo que ni siquiera los portadores del féretro sabían qué ataúd llevaban. El
honor de elegir exactamente qué ataúd sería el “desconocido” se le dio al soldado Edward F. Younger, quién
colocó una rosa encima de su elección. Finalmente, el 11 de noviembre el
primer soldado desconocido era enterrado en Estados Unidos en el Cementerio
Nacional de Arlington.
Desde entonces, la tumba está bajo vigilancia
las 24 horas, los 7 días de la semana, y el cambio de guardia ocurre hasta 48
veces al día. Sin duda alguna, uno de los monumentos conmemorativos más patrióticos
de Estados Unidos. Una tumba que cuenta con su réplica en decenas de países
alrededor del planeta. Y sí, con un cuerpo en su interior, aunque nadie sepa a
quién pertenece. [Wikipedia, TodayIfoundOut]
