En la distancia, casi en los confines del sistema solar, hay un objeto inusual que se mueve en sentido contrario al del tráfico cósmico y que corta su plano orbital en un ángulo muy empinado. Los científicos no saben con certeza cómo fue que llegó allí. Podría ser que Neptuno lo haya expulsado hacia esa trayectoria singular, o que se trate de un visitante interestelar del sistema de otra estrella.
El Observatorio Rubin de Chile detectó el objeto más allá de la órbita de Neptuno a una distancia de 4,8 millones de kilómetros. Mientras la mayoría de los planetas, asteroides y cometas orbitan en torno al sol en un plano relativamente chato, este objeto que se descubrió sigue un trayecto retrógrado definido por una órbita de inclinación elevada.
No se sabe todavía si el objeto, que temporalmente llamaron R631, es un cuerpo rocoso o un cometa rico en compuestos volátiles ni cómo fue que acabó con esta trayectoria en sentido contrario en torno al sol.
¿Pasaba por allí?
Para entender por qué la mayoría de los planetas y otros objetos orbitan en torno al sol siguiendo más o menos el mismo plano chato, tenemos que retroceder en el tiempo unos 4,6 mil millones de años, cuando nacía el sistema solar.
Todo comenzó con una nube gigante de gas y polvo que colapsó bajo su propia gravedad y que eventualmente se aplanó formando un disco delgado y rotativo, con el joven sol en el centro. Los granos de polvo del disco colisionaron y se aglutinaron formando poco a poco unos cuerpos de mayor tamaño, que fueron luego los planetas y otros objetos del sistema solar. Al haber surgido del mismo disco rotativo, casi todos los cuerpos heredaron este arreglo orbital relativamente chato.
Por eso, la inclinación orbital inusualmente empinada de R631 hace que se crea que es un forastero interesante. El objeto tiene una inclinación orbital de 142 grados respecto del plano del sistema solar, según EarthSky. En astronomía, una inclinación orbital mayor a 90 grados se define como movimiento retrógrado.
Aunque la mayoría de los demás objetos parecen orbitar en torno al sol en sentido contrario al de las agujas del reloj, el objeto R631 corta el plano orbital del sistema solar en un marcado ángulo, según lo muestra la simulación del astrónomo Tony Dunn.
Historia de origen
Los datos continuos del Rubin detectaron a R631 durante observaciones efectuadas entre diciembre de 2025 y marzo de 2026. Los astrónomos y científicos ciudadanos notaron el objeto transneptuniano al analizar las alertas públicas del observatorio.
El objeto se encuentra ahora a una distancia de 32 unidades astronómicas (unas 30 vece sla distancia que hay entre la Tierra y el sol). Le lleva unos 547,84 años completar una órbita en torno a nuestra estrella, y llegará a su perihelio, su máximo acercamiento al sol, el 31 de octubre de 2047 cuando estará a unas 24 unidades astronómicas, según EarthSky.
Los astrónomos creen que R631 podría ser un cometa de unos 100 kilómetros de ancho. Y si es un cometa, podría empezar a mostrar alguna actividad o a expulsar material a medida que se acerque al sol.
En cuanto a por qué orbita en sentido retrógrado, hay dos teorías: se cree que el objeto podría provenir del sistema de otra estrella y se acercó demasiado al nuestro, o podría haber sido expulsado por su vecindario estelar, quedando captado por la atracción gravitatoria del sol. Eso convertiría a R631 en un objeto interestelar, que se sumaría a ‘Oumuamua y 3I/ATLAS, pero con una diferencia clave: R631 habría sido captado hacia la órbita en torno al sol.
Pero por otra parte, R631 podría ser producto de nuestro sistema solar, expulsado a su órbita retrógrada tras un encuentro cercano con un objeto de gran tamaño como Júpiter o Neptuno.
Los científicos van a seguir a R631, que pronto se designará desde el Centro de Planetas Menores. A medida que se acerque más al sol se espera poder conocer un poco más sobre su rebelde naturaleza.
