Después del exitoso sobrevuelo lunar de Artemis II, la NASA continúa avanzando hacia uno de sus mayores objetivos: conseguir que los seres humanos vuelvan a caminar sobre la superficie de la Luna por primera vez desde 1972.
Sin embargo, la siguiente misión del programa no será como estaba previsto originalmente.
La agencia espacial decidió modificar Artemis III, que inicialmente debía llevar astronautas hasta el polo sur lunar, para convertirla en una compleja demostración tecnológica en órbita terrestre baja. El cambio, anunciado en febrero de 2026 y desarrollado en actualizaciones posteriores, busca comprobar el funcionamiento de los sistemas necesarios para realizar un alunizaje seguro.
De esta manera, el regreso a la superficie lunar queda reservado para Artemis IV, cuya fecha objetivo continúa siendo 2028.
Artemis III probará las tecnologías necesarias para aterrizar
La nueva misión Artemis III está programada para 2027 y tendrá una duración aproximada de 14 días.
Cuatro astronautas viajarán a bordo de la nave Orion, impulsada por el cohete Space Launch System (SLS), desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
Una vez en órbita terrestre, realizarán maniobras de aproximación y acoplamiento con versiones de prueba de los módulos de alunizaje desarrollados por SpaceX y Blue Origin.
Los equipos también evaluarán sistemas de soporte vital, comunicaciones y operaciones conjuntas entre las diferentes naves. Estas pruebas permitirán identificar posibles fallos antes de intentar maniobras similares a cientos de miles de kilómetros de la Tierra.
La NASA ya seleccionó a los cuatro tripulantes: Randy Bresnik, Frank Rubio, Andre Douglas y el astronauta europeo Luca Parmitano.
SpaceX y Blue Origin tendrán que demostrar que sus naves funcionan
Uno de los principales desafíos del programa Artemis es el desarrollo de vehículos capaces de transportar astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie y devolverlos posteriormente a Orion.
SpaceX trabaja en una versión de Starship denominada Human Landing System, que necesita completar operaciones de reabastecimiento de combustible criogénico en el espacio. Blue Origin desarrolla su propio módulo Blue Moon, con una arquitectura diferente para llegar hasta la Luna.
Ambas empresas deberán superar demostraciones técnicas y misiones no tripuladas antes de recibir autorización para transportar personas.
La NASA también modificó los contratos para permitir que cualquiera de las dos compañías pueda ser seleccionada para el primer alunizaje del programa, dependiendo de cuál alcance antes los requisitos de seguridad y preparación.
El regreso a la superficie lunar está previsto para 2028
Con el nuevo calendario, Artemis IV será la misión encargada de llevar nuevamente astronautas hasta la superficie lunar.
Tras despegar a bordo de Orion, la tripulación viajará hacia la Luna y se acoplará con un módulo comercial que transportará a dos astronautas hasta la región del polo sur. Allí realizarán actividades científicas, recogerán muestras y probarán tecnologías fundamentales para futuras expediciones.
La agencia también contempla una nueva misión de alunizaje, Artemis V, hacia finales de 2028, aunque ambos objetivos dependerán del progreso de los sistemas de lanzamiento y aterrizaje.
Una estrategia inspirada en las misiones Apolo
La decisión de realizar pruebas en órbita terrestre recuerda a la estrategia utilizada durante el programa Apolo.
Antes del primer alunizaje de 1969, la NASA desarrolló misiones destinadas a comprobar los sistemas de navegación, acoplamiento y funcionamiento de las naves. Artemis III seguirá una lógica similar: validar primero las operaciones más complejas en un entorno relativamente cercano a la Tierra.
El objetivo final no consiste únicamente en regresar a la Luna, sino en establecer una presencia humana sostenida que permita desarrollar nuevas tecnologías y preparar futuras expediciones tripuladas a Marte.
Aunque la modificación introduce una etapa adicional de pruebas, la NASA considera que puede reducir riesgos y facilitar misiones lunares más frecuentes durante los próximos años.
