Un asteroide con rasgos de planeta gigante
El asteroide (2060) Quirón, de unos 180 kilómetros de diámetro, se encuentra orbitando entre Saturno y Urano. Descubierto en 1977 por Charles T. Kowal, siempre intrigó a los astrónomos por su naturaleza dual: parece comportarse como un híbrido entre asteroide y cometa, lo que le valió el nombre del centauro mitológico Quirón, mitad hombre, mitad caballo.
Ahora, una serie de observaciones realizadas por astrónomos de Brasil ha revelado un fenómeno extraordinario: al menos tres anillos en formación alrededor de Quirón, un rasgo hasta hoy reservado a planetas gigantes o a objetos mucho más grandes del Sistema Solar exterior.
El hallazgo: sombras en el brillo de una estrella
El descubrimiento se produjo durante una ocultación estelar —cuando un objeto pasa frente a una estrella y bloquea su luz parcialmente—.
En septiembre de 2023, los investigadores detectaron fluctuaciones inusuales en el brillo de una estrella distante al momento en que Quirón cruzaba su línea de visión. Al comparar los datos con registros previos (2011, 2018 y 2022), encontraron el mismo patrón repetido, evidencia de estructuras estables orbitando el asteroide.
de celles des autres planètes du système solaire, lesquelles sont sphériques. En 2017, des chercheurs ont découvert que Haumea possède aussi des anneaux. Il est probable que ces derniers résultent d’une collision dans un passé lointain. pic.twitter.com/KCEcRmrBar
— Eridan 🍀 (@ArgoHydra8) February 7, 2021
Las variaciones observadas corresponden a tres anillos distintos, situados entre 270 y 420 kilómetros del centro de Quirón. Su consistencia a lo largo de más de una década descarta una explicación temporal, como una simple nube de polvo o gas.
El objeto con anillos más pequeño jamás detectado
Hasta ahora, solo tres objetos de tamaño intermedio se conocían con anillos:
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Chariklo (250 km de diámetro),
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Haumea (816 km), y
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Quaoar (1.110 km), este último incluso con una luna propia.
Quirón rompe ese límite: con apenas 180 km, se convierte en el cuerpo más pequeño conocido con anillos, lo que redefine lo que los astrónomos creían posible en torno a objetos menores del Sistema Solar.
¿Cómo se forman anillos en un asteroide?
Las hipótesis principales apuntan a dos posibles escenarios:
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Expulsión de material: Quirón podría haber liberado polvo y fragmentos de hielo, posiblemente debido a actividad cometaria, que quedaron atrapados por su débil gravedad, formando un sistema de anillos.
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Colisión reciente: un impacto con otro cuerpo menor pudo generar los escombros que ahora orbitan a su alrededor.
For the first time ever, scientists have observed the formation of rings around 2060 Chiron, a centaur object orbiting between Saturn and Uranus. This is the first time anyone has witnessed a ring system actively forming and evolving around any cosmic body.
[2060 Chiron, 1996] pic.twitter.com/6EOyjVGJXL
— Daily Dose of Science (@nasa_fanboy) October 18, 2025
Ambas teorías sugieren un proceso relativamente reciente y dinámico, ya que los anillos no fueron detectados en observaciones antiguas.
Un laboratorio natural en tiempo real
Este descubrimiento convierte a Quirón en un laboratorio único para estudiar la formación y estabilidad de anillos alrededor de cuerpos pequeños. Los científicos planean seguir observando el objeto con telescopios terrestres y espaciales para determinar su composición y evolución.
“Estamos viendo algo que probablemente nunca habíamos presenciado: los primeros momentos de un sistema de anillos en desarrollo”, afirmó el equipo brasileño.
Fuente: Meteored.
