La gripe aviar parece haber causado devastación entre los grandes felinos que viven en dos zoológicos de Vietnam del sur. Allí, decenas de felinos murieron recientemente tras haber contraído la infección viral, de acuerdo a informes de medios estatales.
El miércoles la Agencia de Noticias de Vietnam (VNA) informó de las muertes de los felinos, confirmadas luego por funcionarios del gobierno. Los felinos murieron en el parque safari privado My Quynh en la provincia de Long An, y en el zoológico Vuon Xoai de Dong Nai, cerca de la ciudad de Ho Chi Minh. Aunque el peligro de exposición para los humanos parece ser bajo por ahora, es lo que menos preocupa debido a la amplia transmisión de la gripe aviar a los mamíferos.
Se cree que unos 47 tigres, tres leones y una pantera de estos zoológicos murieron por gripe aviar en agosto y septiembre. La VNA informó que las muestras obtenidas de dos de los felinos muertos dieron positivo para una cepa de la gripe aviar H5N1. Los funcionarios creen que los felinos contrajeron la infección a través de carne de pollo que estaba contaminada, y ahora intentan rastrear el origen del pollo.
Todo empezó en 2022
Desde 2022 han empezado a pasar cepas de H5N1 de las aves a los mamíferos. Este año la enfermedad se ha propagado al ganado y otros animales de corral en EE.UU. Hasta ahora ha habido 15 casos humanos de gripe aviar en EE.UU. desde 2022, y cuatro vinculados a ganado desde abril de 2024, con un caso reciente en que el origen del contagio no se ha podido determinar. Pero los funcionarios sanitarios investigan si un paciente de Missouri podría haber contagiado a contactos cercanos.
La VNA informa que los trabajadores de los zoológicos no estuvieron en contacto cercano con los felinos mientras tenían síntomas de infección respiratoria. Las autoridades sanitarias de EE.UU. y otros lugares dicen que todavía es bajo el riesgo general de H5N1 y otras cepas de gripe aviar para la población general, pero estos brotes siguen preocupando por lo que podría suceder en el futuro.
Cuanto más se propaguen estos virus de las aves a los mamíferos, tanto más probable es que evolucionen y se conviertan en cepas que puedan propagarse entre mamíferos en general, incluyendo a los humanos. Si eso sucediera, la cepa incorrecta podría entonces usar la combinación adecuada de mutaciones que la convertirían en una pandemia fatal de rápida propagación entre humanos. Incluso sin este peligro directo, los brotes en animales domésticos o salvajes podrían causar bastantes problemas de todos modos, como se ve ahora con los brotes en animales de corral.
En mayo se informaron cepas de H5N1 en aves de la ciudad de Nueva York. En junio se informó el primer caso humano fatal en Méjico, debido a otro virus de gripe aviar, el H5N2.
