Cámaras de video submarinas han registrado más de 100 instancias de pulpos arrojándose limo y conchas unos a otros en Jervis Bay, Australia.
Los videos, con un metraje de aproximadamente 24 horas, se capturaron en 2014 y 2015, pero solo ahora se han analizado al completo. El equipo de investigadores que estudió el comportamiento ha publicado hoy sus hallazgos en Plos One.
El pulpo sombrío o pulpo común de Sydney (Octopus tentricus) es originario de las costas de Australia y Nueva Zelanda. Tiene una coloración marrón oxidada y ojos blancos. El pulpo come principalmente moluscos, pero también se ha documentado que come miembros de su propia especie, según el Museo Australiano.
En los videos, los cefalópodos de ocho brazos recogen material del lecho marino como limo y conchas, y luego lo empujan a través del agua usando su sifón y brazos. Anteriormente se habían observado pulpos arrojando arena de su sifón, pero nunca arrojando objetos más sustanciales como conchas marinas.
Los investigadores descubrieron que los pulpos tenían que mover sus sifones a una posición inusual, debajo de la red de brazos del pulpo, para expulsar el material, lo que indica que lo estaban arrojando intencionadamente.
Los equipos observaron ambos sexos lanzando material; aproximadamente la mitad de los lanzamientos se realizaron mientras interactuaban con otros pulpos. Solo el 17 % de los lanzamientos dan en el blanco, así que si eres un agente deportivo que lee esto, piénsalo dos veces antes de contratar a un pulpo sombrío. Los ocho brazos claramente no son tan ventajosos como parecen.
Los pulpos no están lanzando objetos a sus enemigos al estilo Cy Young. La propulsión es íntegramente impulsada por sus sifones; los brazos simplemente están dirigiendo el material.
Debido a que algunos de los lanzamientos fueron de pulpos machos y otros de pulpos hembras, y ocurrieron tanto en presencia como en ausencia de otros pulpos, los investigadores no están exactamente seguros del motivo. Al menos en algunos casos, el equipo cree que los lanzamientos tienen un propósito social. Y teniendo en cuenta que en algunos de los videos los pulpos están literalmente cubiertos de limo que les arrojó un pulpo cercano, eso parece correcto.
Los pulpos son generalmente antisociales, señalaron los investigadores en el estudio, pero a veces muestran tolerancia hacia otros individuos. Pero el significado de cubrir a otro miembro de su especie con limo, algas y conchas puede requerir un examen más detenido.
El comportamiento de lanzamiento coloca al pulpo sombrío en una lista corta de especies que han exhibido un tipo de comportamiento de lanzamiento, junto con chimpancés, monos capuchinos, elefantes, osos polares, buitres egipcios y algunos otros.
Los pulpos son criaturas muy brillantes. Probablemente tengan una buena razón para tirar cosas. Solo necesitamos ser lo suficientemente inteligentes para descubrir qué están tramando.