Nos podemos hacer una idea de lo que se encontró un equipo del programa de eliminación de pitones del estado. Al parecer, el grupo de biólogos capturó la pitón birmana más pesada jamás capturada en Florida: una criatura que pesaba 98 kg, medía casi 5 metros de largo y tenía 122 huevos en desarrollo.
Lo ha contado en un comunicado de prensa The Conservancy of Southwest Florida. Tal y como explican, las pitones birmanas (Python bivittatus) se han hecho sentir en los pantanos del sur de Florida. Sin embargo, como sugiere su nombre, esta es una especie invasora cuyo hogar nativo se encuentra en todo el mundo en el sudeste asiático.
Para encontrar el espécimen, el equipo usó transmisores de radio implantados en serpientes “exploradoras” macho con el fin de estudiar los movimientos de las pitones, los comportamientos reproductivos y el uso del hábitat. Según Ian Bartoszek, biólogo de vida silvestre y gerente de proyectos de ciencias ambientales para el programa de conservación:
¿Cómo encuentras la aguja en el pajar? Podría usar un imán y, de manera similar, nuestras serpientes exploradoras macho se sienten atraídas por las hembras más grandes que existen. Usamos una serpiente exploradora llamada Dionysus. Sabíamos que estaba allí por una razón, y el equipo lo encontró con la hembra más grande que hemos visto hasta la fecha
Tanto el biólogo Ian Easterling como el investigador Kyle Findley ayudaron a capturar a la serpiente hembra y transportarla a través del bosque hasta el camión de campo. Una necropsia también encontró núcleos de pezuñas en el sistema de digestión de la serpiente, lo que significa que un venado de cola blanca adulto fue su última comida.
Según National Geographic, quienes documentaron el descubrimiento, hay que destacar el impacto continuo de las pitones invasoras, que son conocidas por su rápida reproducción y el agotamiento de la vida silvestre nativa circundante. Para Bartoszek:
La eliminación de las pitones hembra juega un papel fundamental en la interrupción del ciclo de reproducción. Este es el problema de la vida silvestre de nuestro tiempo para el sur de Florida.
De hecho, según las estadísticas de The Conservancy of Southwest Florida, desde que comenzó el programa de pitones han eliminado más de 1000 de aproximadamente 258 km en el suroeste de Florida. Un programa que tiene lugar durante dos semanas en agosto y donde los participantes compiten con premios económicos por capturar la mayor cantidad de pitones. [National Geographic vía IFLScience]