Nueva York elevó a tres el número de fallecidos por el brote de legionelosis detectado en el Upper East Side de Manhattan. Según el último balance del Departamento de Salud de la ciudad, actualizado el 19 de julio, se contabilizaron 74 casos: ocho personas permanecían hospitalizadas, 51 habían recibido el alta y otras 12 no necesitaron internación.
La investigación se concentra en los barrios de Carnegie Hill y Yorkville, concretamente en los códigos postales 10028, 10128 y 10075. Las autoridades recomiendan que quienes vivan, trabajen o hayan visitado esas zonas desde finales de junio consulten rápidamente a un médico si presentan fiebre, tos, dolores musculares o dificultad para respirar.
La curva de nuevos casos comenzó a caer
El Departamento de Salud considera que las medidas de limpieza probablemente interrumpieron la fuente de exposición. Durante la primera semana de la investigación se confirmaban, en promedio, más de ocho casos diarios. Entre el 10 y el 17 de julio, esa cifra descendió a menos de uno por día.
Esta reducción es una señal favorable, pero no significa que la investigación haya terminado. Los síntomas pueden aparecer entre dos y 14 días después del contacto con la bacteria, por lo que todavía podrían confirmarse pacientes que estuvieron expuestos antes de las tareas de desinfección.
Además, las autoridades aún deben determinar con precisión qué instalación originó el brote. Detectar material genético de Legionella en una torre no demuestra por sí solo que allí existieran bacterias vivas ni que esa instalación haya enfermado a las personas.
Nueva York ordenó limpiar 76 torres
Los inspectores tomaron muestras en 183 sistemas de torres de refrigeración de la zona. Las pruebas iniciales mediante PCR dieron resultados positivos en 76 edificios, que recibieron la orden de limpiar y desinfectar inmediatamente sus instalaciones. Todos informaron haber completado el procedimiento antes del 16 de julio.
La PCR puede detectar rastros de bacterias vivas o muertas. Para confirmar cuáles sistemas contenían microorganismos capaces de producir la enfermedad, el laboratorio debe realizar cultivos, un proceso que puede tardar hasta dos semanas. La ciudad decidió no esperar esos resultados y ordenó la remediación preventiva de todas las torres con detección inicial positiva.
Las torres de refrigeración suelen encontrarse en edificios grandes y utilizan agua para liberar calor. Cuando no reciben un mantenimiento adecuado, la bacteria puede multiplicarse en el agua tibia y dispersarse mediante pequeñas gotas o aerosoles que son inhalados por personas cercanas.
El agua de las viviendas continúa siendo segura
El Departamento de Salud aclaró que el brote no está relacionado con las cañerías internas de los edificios. Los residentes pueden beber agua de la canilla, cocinar, bañarse y utilizar normalmente los equipos domésticos de aire acondicionado. Estos aparatos no emplean agua para enfriar el aire y, por lo tanto, no constituyen una fuente de Legionella.
La legionelosis tampoco se transmite normalmente entre personas. Se trata de una neumonía grave causada por la inhalación de niebla contaminada y puede tratarse con antibióticos, especialmente cuando se diagnostica a tiempo. Aproximadamente una de cada diez personas que desarrolla la enfermedad muere por sus complicaciones.
El riesgo es mayor entre personas de 50 años o más, fumadores, pacientes con enfermedades pulmonares crónicas, diabetes, insuficiencia renal o hepática y quienes tienen debilitado el sistema inmunitario.
La fuerte caída de nuevos diagnósticos indica que el brote podría estar bajo control. Sin embargo, las inspecciones, los cultivos y las posibles sanciones continuarán hasta identificar las fallas que permitieron la proliferación de la bacteria y comprobar que las torres afectadas vuelven a operar de manera segura.
