China suele ser objeto de críticas con el argumento de que no innova sino que prefiere tomar propiedad intelectual desarrollada en otro país, y luego gana porque vende a mejor precio que su rival. Ahora el país parece haber superado a EE.UU. en tecnología de vehículos eléctricos, y empieza a ver que vale la pena proteger el negocio doméstico en el mercado libre.
Según el Financial Times las autoridades de China han demorado la aprobación de una nueva fábrica de BYD en Méjico porque les preocupa que su tecnología de vehículos eléctricos se filtre por la frontera hacia EE.UU.
La situación es como la de “Spiderman señalando a Spiderman”. Parte del artículo dice:
Las automotrices del país requieren de la aprobación del ministerio de comercio de China para fabricar en el extranjero, y esa aprobación no llega, según dos personas que conocen sobre el asunto.
Las autoridades temen que México tenga acceso irrestricto a la avanzada tecnología y conocimiento de BYC, según dicen, y que exista la posibilidad de que EE.UU. también acceda a ello. “La mayor preocupación del ministerio de comercio es la proximidad de México respecto de EE.UU.”, dijo una de las personas.
BYD le ganó rápidamente a Tesla en el mercado de los vehículos eléctricos, al vender 3,4 millones de vehículos en 2024 en comparación con 1,7 millones vendidos por Tesla. Y sigue creciendo a pasos agigantados mientras la compañía de Elon Musk ve cómo caen sus ventas en todo el mundo.
La compañía china, que comenzó en 1995 proveyendo baterías a otros fabricantes de electrónica, ha lanzado una gama de autos eléctricos a precios accesibles y esta semana anunció una nueva tecnología de baterías que puede cargar un vehículo en tan solo cinco minutos. Su sistema de conducción autónoma, llamada “ojo de dios” también estará disponible sin cargo en todos sus productos en un futuro cercano. Tal vez sea esa la tecnología a la que Musk querría echarle mano.
Trabajan duro, pero…
Si bien hay amplia evidencia de que las compañías chinas roban propiedad intelectual – como las historias de ingenieros chinos que huyen de EE.UU. con pendrives con documentos confidenciales – también es verdad que China ejecuta con maestría cada cosa que la autoritaria nación de un único partido decide priorizar. Es difícil refutar el éxito de BYD, dado que sus autos tienen reseñas muy positivas.
El crecimiento de BYD se alimentó del sustancial apoyo gubernamental de China y el enorme mercado doméstico donde pueden vender sus automóviles. BYD también se expandió globalmente, y eso es algo inusual. La compañía vendió 40.000 vehículos en México, y se ha vuelto un jugador de las grandes ligas también en Brasil y Europa. Las fábricas podrían ayudar a China a crecer en el extranjero, de manera similar a la forma en que el proyecto Belt and Road tuvo apoyo del país para el desarrollo de infraestructura en otras naciones.
Mientras tanto, EE.UU. va quedando atrás en la industria automotriz global que andes dominaba. Musk apoya recortes a los subsidios para VE, justo cuando la industria comenzaba a despegar. Algunos críticos especulan que la intención de Musk es perturbar a los rivales como GM y Ford, que todavía no han tenido rentabilidad en sus negocios de vehículos eléctricos, en tanto que Tesla sí tuvo rentabilidad sobre la base de las ventas individuales. Sea como sea, China ahora está ubicándose en primera posición en los mercados domésticos de VE, y también lo hace en el extranjero mientras EE.UU. se centra en otras prioridades como las criptomonedas y la IA.
Si todo sigue como ahora, dentro de diez años los estadounidenses que viajen al exterior mirarán a los autos eléctricos chinos del mismo modo en que Boris Yeltsin miraba a las tiendas y supermercados de EE.UU.
Un paso adelante, y otro hacia atrás
Hay desafíos para BYD en el extranjero, según señala el Financial Times. Se ha acusado a la compañía de explotar a los empleados en condiciones de esclavitud en sus fábricas internacionales, por ejemplo. El presidente Trump puede todavía ejercer su poder al amenazar a países como México si permiten que crezcan los actores chinos. En 2024 BYD se comprometió a construir una fábrica en México pero ahora no se muestra tan comprometida, ya que el gobierno de ese país busca calmar al gobierno de Trump.
Los aranceles no son un gran problema para BYD, porque no vende sus autos en EE.UU. debido a las restricciones del gobierno, pero si uno quiere comprar un vehículo eléctrico a bajo precio, podría ir al otro lado de la frontera y comprar un Dolphin Mini Plus de BYD. El ato tiene una autonomía calculada de más de 400 kilómetros y el precio de venta es de U$ 23.000, que es esencialmente el tipo de vehículo que muchos fans de Tesla esperaban que fabricase.
