El futuro de la medicina podría incluir penes protésicos que se imprimen bajo demanda. En un estudio publicado este mes, los científicos han demostrado que su implante peneano impreso en 3D puede restaurar la función sexual en animales.
Investigadores de Estados Unidos, Japón y China llevaron a cabo el estudio, publicado la semana pasada en Nature Biomedical Engineering. En experimentos con cerdos y conejos que tenían tejido peneano dañado, su implante de gel impreso en 3D permitió que los animales lesionados lograran aparearse y reproducirse con normalidad. Los investigadores afirman que esta tecnología podría llevar a reemplazos más funcionales para penes y otros órganos ricos en vasos sanguíneos.
El pene es un órgano complejo debido a la intrincada red de vasos sanguíneos y tejidos necesarios para su engrosamiento. Los científicos han tenido dificultades históricas para crear modelos en el laboratorio que repliquen con precisión las estructuras de órganos ricos en vasos sanguíneos, como el pene. Sin embargo, los investigadores aseguran que han dado un gran paso adelante con su trabajo más reciente.
Creación del modelo y el implante
Primero, crearon un modelo del glande, la “cabeza” del pene, y del corpus spongiosum, la columna esponjosa de tejido a lo largo del eje del pene que rodea la uretra y contiene los vasos sanguíneos responsables de la erección (cuando la sangre fluye hacia las arterias del pene, también presiona contra las venas, reteniendo la sangre y manteniendo el pene rígido). El modelo del equipo incluso imitaba las estructuras uretrales presentes en un pene típico.
En segundo lugar, imprimieron en 3D un andamiaje de gel basado en el corpus spongiosum, diseñado para soportar la expansión del pene durante el acto sexual. Luego, estos implantes fueron trasplantados a conejos y cerdos con un corpus spongiosum parcialmente dañado. Además, los investigadores añadieron células endoteliales (células que recubren los vasos sanguíneos) extraídas de los propios animales, con la esperanza de mejorar la funcionalidad de los implantes mediante su integración con el tejido existente.
Los implantes parecían mejorar significativamente la función eréctil de los animales en cuestión de semanas, especialmente cuando contenían células endoteliales. En general, los animales con implantes fusionados mostraron una regeneración tisular mejorada y su función eréctil regresó a la normalidad, permitiéndoles reproducirse con una efectividad del 100%.
Implicaciones y futuro de la investigación
“La fertilidad de los grupos con células endoteliales demuestra la recuperación de la función eréctil y la capacidad de eyacular, lo que sugiere la restauración del tejido cavernoso en los machos tratados”, escribieron los investigadores.
Por ahora, los resultados solo representan una prueba de concepto. Los científicos señalan que se necesitarán más investigaciones para desarrollar implantes capaces de regenerar y restaurar penes más gravemente dañados en humanos. Sin embargo, afirman que su modelo facilitará el estudio de la disfunción eréctil y creen que su trabajo podría fomentar la creación de reemplazos verdaderamente avanzados para el pene y órganos similares.
“Nuestros hallazgos respaldan el desarrollo futuro de órganos funcionales ricos en vasos sanguíneos impresos en 3D para su trasplante”, concluyeron.
