La vida en el espacio no solo implica enfrentarse a la radiación o la pérdida de masa muscular. Un síntoma aparentemente menor, la congestión nasal, puede comprometer el descanso, la concentración e incluso la seguridad de una misión. Investigadores estadounidenses analizaron casi dos décadas de datos médicos de astronautas y descubrieron que los problemas nasosinusales son mucho más frecuentes y limitantes de lo que se pensaba. La medicina espacial enfrenta un nuevo reto.
Un síntoma común que se multiplica en microgravedad
En la Tierra, la congestión suele deberse a alergias o resfriados y pasa en pocos días. En cambio, en microgravedad los fluidos se desplazan hacia la cabeza, aumentando la presión en los senos paranasales y dificultando el drenaje. El resultado es nariz tapada, dolor facial, presión en la frente y oídos bloqueados.
El estudio, publicado en Laryngoscope Investigative Otolaryngology, revisó 754 episodios médicos de 71 astronautas entre 2000 y 2019. Tres de cada cuatro reportaron congestión nasal durante su misión. El problema no solo es incómodo: afecta el sueño, la claridad mental y la velocidad de reacción, factores críticos en una misión espacial.
Riesgos adicionales en caminatas espaciales
El equipo liderado por el doctor Masayoshi Takashima también detectó que los astronautas que realizan caminatas espaciales sufren más cambios de presión al pasar de la cabina al traje. Estos bruscos ajustes favorecen barotraumas en los senos paranasales y en los oídos, causando dolor, pérdida auditiva temporal y problemas de equilibrio. En órbita, síntomas tratables en la Tierra pueden convertirse en obstáculos graves para la comunicación y la seguridad.
Implicaciones para el turismo espacial
El hallazgo abre interrogantes sobre el futuro de los viajes comerciales. Si astronautas con un entrenamiento físico y médico riguroso padecen estos problemas, ¿qué ocurrirá cuando personas con condiciones previas se aventuren al espacio? Takashima advierte que podrían ser necesarias evaluaciones nasales previas, tratamientos específicos e incluso intervenciones quirúrgicas menores antes de autorizar a civiles a volar.
Los investigadores también cuestionan la eficacia de fármacos comunes en microgravedad, ya que los cambios en la circulación y absorción pueden alterar sus efectos. Se necesitan protocolos médicos adaptados a este entorno único.
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Un estudio estadounidense reveló que el 85% de los astronautas en la EEI sufre congestión nasal y problemas sinusales en microgravedad. La acumulación de líquidos en la cabeza aumenta la presión en los senos paranasales, afectando sueño, cognición y tiempo… pic.twitter.com/sq7WBPEbhe— Reporte Ya (@ReporteYa) August 31, 2025
Más allá de la incomodidad, un reto para la medicina espacial
La congestión nasal se suma a una lista creciente de problemas de salud en microgravedad: pérdida de masa ósea, alteraciones visuales y exposición a radiación. El estudio demuestra que síntomas considerados triviales pueden debilitar la cadena de seguridad de una misión.
Takashima resume la advertencia: “Si no duermes bien porque no puedes respirar, tu rendimiento cognitivo y tu capacidad de reacción se ven afectados”. En un entorno tan extremo como el espacio, incluso respirar sin dificultad puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso de una misión.
Fuente: Infobae.
