Además de la nostalgia, o tal vez a los cineastas como accesorio para piezas de época, ya no hay muchos usos prácticos para una máquina de escribir portátil Remington de 90 años. Contra todo pronóstico, William Sun Petrus logró encontrar un uso novedoso para el hardware; lo convirtió en una caja de ritmos improvisada que premia sus habilidades de escritura táctil con algunas melodías realmente pegadizas.
El video no entra en muchos detalles sobre cómo construyó el truco, aparte de algunos breves clips de Petrus soldando un conjunto bastante complejo de cables. Pero en la descripción del video, escribe que cuando los martillos de letras individuales de la máquina de escribir entran en contacto con la “placa viva” (la parte que parece una campana de metal brillante) un Arduino conectado reconoce qué martillo se presionó y envía una señal MIDI a una pieza de software llamado Ableton que se ejecuta en un PC. El software a su vez activa uno de los 17 sonidos diferentes, lo que permite que la máquina de escribir se reproduzca como un híbrido de batería/piano.
Si alguna vez te encuentras escribiendo al ritmo de una canción que estás escuchando, comprenderás el atractivo de un instrumento poco ortodoxo como este.
Se desconoce por completo cómo funciona la “placa viva” que diseñó. Podría funcionar en un giroscopio en su interior que determina qué martillo hizo contacto en función de los movimientos que realiza el sensor después del impacto, dado que todos los martillos de letras vienen desde diferentes ángulos. Sin embargo, lo más probable es que cada martillo esté completando un circuito cuando golpea la placa, en función de todos los cables agregados que puedes ver dentro de la máquina de escribir.
También hay una versión sin editar del video que demuestra mejor cómo funciona, pero los resultados son mucho más satisfactorios cuando todo lo que puedes escuchar son las muestras y melodías que Ableton está produciendo.