Desde 2022, Corea del Sur mantiene en órbita lunar la sonda Danuri, una misión científica que marcó el ingreso del país al reducido grupo de naciones con presencia activa alrededor de nuestro satélite. Esta nave, equipada con tecnología local e instrumentos proporcionados por la NASA, ha contribuido a estudiar regiones polares en sombra permanente, ayudando a refinar lo que se sabe sobre la existencia de hielo superficial. Los resultados iniciales indican que, de haber hielo, no se encuentra visible en superficie sino enterrado bajo el regolito o mezclado con él.
Pero esta misión es solo el primer paso. En mayo de 2024, Corea del Sur reestructuró su agencia espacial, ahora denominada KASA (Korea AeroSpace Administration), con una hoja de ruta que va mucho más allá de la Luna. La agencia se propone ampliar su programa de exploración robótica y, eventualmente, establecer una base automatizada en la superficie lunar.
Rumbo a la superficie lunar: sondas, rovers y bases
La próxima gran misión lunar está programada para 2032, cuando Corea del Sur planea enviar una sonda de 1,8 toneladas capaz de desplegar un pequeño rover. Esta misión se complementaría con un nuevo orbitador, posiblemente Danuri 2, con lanzamiento previsto para 2031. Como parte de su integración en el ecosistema internacional, KASA también enviará instrumentos científicos en misiones CLPS de la NASA.
En 2040, se espera el despliegue de una sonda lunar más pesada y avanzada, diseñada para transportar más instrumentos y facilitar operaciones en superficie. Esta evolución tecnológica permitirá, en 2045, construir una base no tripulada en el marco del programa Artemisa de la NASA o en colaboración con otras agencias espaciales.
La ubicación más probable para esta base será una región iluminada cerca de los polos, aprovechando la experiencia acumulada por Danuri en mapeo y análisis del terreno.
Más allá de la Luna: Marte y el cinturón de asteroides
La exploración del Sistema Solar no termina en la Luna. Para 2035, Corea del Sur tiene previsto lanzar una sonda orbital a Marte. Esta misión permitirá recopilar información para un ambicioso objetivo a largo plazo: enviar una sonda de superficie al planeta rojo en 2045, equipada con un rover y un sistema de aeronaves ligeras, como drones o helicópteros. Este diseño se inspira en los buenos resultados del helicóptero Ingenuity de la NASA.
Además, la agencia prevé explorar asteroides cercanos a la Tierra en 2040, lo que marcaría un paso importante en el desarrollo de tecnología autónoma para navegación interplanetaria. Ese mismo año, también se contempla el lanzamiento de un telescopio espacial, aunque sus especificaciones aún están en estudio.
En paralelo, se lanzará un observatorio solar al punto de Lagrange L4 en 2035. Esta posición privilegiada permitirá a Corea del Sur observar la actividad solar en coordinación con otras misiones, como Vigil de Europa y Xihe 2 de China.
Un plan ambicioso con desafíos diplomáticos
El programa espacial surcoreano ha logrado avances notables en los últimos años, pero enfrenta desafíos geopolíticos y presupuestarios. La falta de cooperación activa con otras potencias espaciales, especialmente Japón o la ESA, limita el potencial de sinergia en grandes proyectos.
Esto se agrava con el distanciamiento de Rusia, que en el pasado fue clave para el desarrollo del cohete Naro 1, derivado del Angará 1.2. A raíz de los recientes alineamientos de Rusia con Corea del Norte, Corea del Sur ha optado por cortar lazos con su antiguo aliado espacial.
Aun así, la claridad de objetivos y el calendario extendido hasta 2045 otorgan cierta viabilidad al plan. Aunque no todos los proyectos lleguen a concretarse, tener un programa definido permite avanzar paso a paso y adaptar recursos sin perder de vista las metas de largo plazo.
Calendario de misiones surcoreanas destacadas
- 2031: Nuevo orbitador lunar
- 2032: Sonda de superficie lunar de 1,8 toneladas con rover
- 2035: Orbitador a Marte y observatorio solar en L4
- 2040: Sonda pesada a la Luna, telescopio espacial, y sonda a asteroides
- 2045: Base lunar no tripulada y misión a la superficie de Marte con rover y aeronave
[Fuente: Eureka]
