La ciencia ha dado un nuevo paso en la comprensión de la reproducción y la genética. Un equipo de investigadores de la Academia China de Ciencias (CAS) ha logrado crear un ratón a partir de dos padres machos, algo que hasta hace poco parecía imposible en mamíferos.
Este logro, publicado el 28 de enero de 2025 en la revista Cell Stem Cell, representa un hito en la edición genética y la medicina regenerativa. Sin embargo, aunque el experimento marca un antes y un después en la biotecnología, todavía enfrenta desafíos científicos y éticos que deben abordarse antes de que pueda aplicarse en otros mamíferos, incluidos los humanos.
Cómo lograron crear un ratón con dos padres machos
El principal obstáculo para la reproducción unisexual en mamíferos siempre ha sido la presencia de los genes de impronta, que regulan qué genes se activan o desactivan dependiendo del progenitor del que provienen. En la reproducción sexual tradicional, estos genes permiten el desarrollo adecuado del embrión. Sin embargo, cuando ambos progenitores son del mismo sexo, se producen anomalías que impiden la viabilidad del embrión.
El equipo, liderado por el investigador Wei Li, utilizó células madre embrionarias de ratones machos y aplicó edición genética para modificar 20 genes clave de impronta. Al realizar estas modificaciones, lograron eliminar las barreras genéticas que impedían la reproducción unisexual y permitieron que algunos embriones bipaternales lograran desarrollarse hasta la edad adulta.
Según el coautor del estudio, Qi Zhou, “las características únicas de los genes de impronta han sido la principal barrera para la reproducción unisexual en mamíferos. Nuestro trabajo demuestra que es posible modificar estas barreras y generar embriones viables”.
Resultados y limitaciones del experimento
Si bien el estudio representa un avance significativo, los ratones bipaternales obtenidos todavía presentan varias limitaciones:
- Baja tasa de éxito: Solo el 11,8% de los embriones lograron desarrollarse hasta el nacimiento, y de estos, solo unos pocos alcanzaron la edad adulta.
- Problemas de desarrollo: Los ratones bipaternales mostraron crecimiento anormal y una esperanza de vida reducida.
- Esterilidad: Ninguno de los ratones creados a partir de dos padres machos fue fértil, lo que impide su reproducción natural.
A pesar de estas dificultades, los investigadores consideran que con más estudios y ajustes en la edición genética, en el futuro podrían generarse ratones bipaternales más saludables y con mayores probabilidades de reproducción.
Aplicaciones en medicina regenerativa y clonación animal
Uno de los hallazgos más prometedores de este estudio es su posible impacto en la medicina regenerativa. La investigación no solo permitió la creación de ratones bipaternales, sino que también ayudó a mejorar la estabilidad de las células madre pluripotentes, esenciales para la medicina regenerativa y el desarrollo de terapias basadas en células madre.
Según el investigador Guan-Zheng Luo, “este enfoque podría mejorar significativamente los resultados en el desarrollo de células madre embrionarias y en la clonación animal, lo que a largo plazo podría revolucionar la medicina regenerativa”.
El conocimiento adquirido también podría aplicarse en el futuro para mejorar la clonación en especies en peligro de extinción, así como en estudios sobre enfermedades genéticas.
Los desafíos éticos y la posibilidad de aplicarlo en humanos
El estudio ha generado un intenso debate en la comunidad científica sobre las implicaciones éticas de este avance.
Actualmente, las directrices de la Sociedad Internacional para la Investigación con Células Madre prohíben la edición genética hereditaria con fines reproductivos en humanos. La manipulación genética sigue siendo un campo poco explorado y con riesgos que aún no se comprenden completamente.
Además, aunque el experimento se realizó en ratones, la extrapolación a otras especies es un desafío enorme. “La combinación de genes de impronta en los primates es muy diferente a la de los ratones, por lo que aplicar estos métodos en humanos requerirá muchos más estudios y tiempo”, advirtió Li.
Por el momento, los investigadores seguirán explorando cómo mejorar la viabilidad de los embriones bipaternales en modelos animales antes de considerar cualquier aplicación en humanos.
Fuente: Infobae.
