La nueva rotación de astronautas ya está en camino hacia la Estación Espacial Internacional.
La misión Crew-13, operada por SpaceX para la NASA, despegó este 1 de octubre desde el Complejo de Lanzamiento 40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, a bordo de un cohete Falcon 9 y una cápsula Crew Dragon.
Tras alcanzar la órbita terrestre, la nave comenzó una serie de maniobras automáticas para encontrarse con la ISS, donde sus cuatro integrantes permanecerán aproximadamente seis meses realizando investigaciones científicas, mantenimiento y pruebas tecnológicas.
Cuatro astronautas de tres países viajan en Crew-13
La tripulación está comandada por Jessica Watkins, astronauta de la NASA, quien ya cuenta con experiencia en órbita después de haber participado en Crew-4 durante 2022.
Watkins pasó entonces unos 170 días en el espacio y también ha trabajado previamente como científica planetaria, incluyendo investigaciones relacionadas con Marte y el rover Curiosity.
Junto a ella viaja Luke Delaney, de la NASA, como piloto. Completan la tripulación el astronauta canadiense Joshua Kutryk y el cosmonauta ruso Sergey Teteryatnikov, ambos como especialistas de misión.
Para Delaney, Kutryk y Teteryatnikov, Crew-13 representa su primer viaje al espacio.
La cápsula Dragon Grace vuelve a la ISS
El vuelo se realiza en Dragon Grace, una cápsula que ya había viajado anteriormente a la Estación Espacial Internacional durante la misión Axiom Mission 4, en 2025.
Después del lanzamiento, Dragon continúa ajustando automáticamente su órbita para alcanzar el puerto delantero del módulo Harmony.
El acoplamiento está previsto después de aproximadamente ocho horas de vuelo. Si el cronograma se mantiene, será uno de los trayectos más rápidos realizados por una nave estadounidense entre el lanzamiento y su llegada a la estación.
Durante el vuelo, SpaceX supervisa la cápsula desde sus instalaciones de Hawthorne, California, mientras que el control de las operaciones de la ISS permanece en manos de la NASA desde Houston.
Seis meses para estudiar salud, alimentos y microgravedad
La expedición tendrá una fuerte carga científica.
Una de las principales áreas de investigación será la salud humana en microgravedad. Los astronautas trabajarán con tejidos derivados de células madre para crear modelos de enfermedades y estudiar posibles tratamientos relacionados con afecciones cardíacas y enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson.
También continuarán experimentos sobre los cambios que producen los vuelos espaciales prolongados en el flujo sanguíneo y probarán dispositivos destinados a controlar el estado de salud de los tripulantes durante futuras misiones.
Cultivar alimentos lejos de la Tierra
Otra línea de trabajo estará relacionada con la producción de alimentos.
La tripulación evaluará un sistema de cultivo de plantas parcialmente autónomo, con el objetivo de entender mejor cómo pueden crecer vegetales en microgravedad sin depender constantemente de la intervención humana.
Este tipo de tecnología será fundamental para futuras misiones de larga duración, especialmente aquellas que busquen permanecer durante meses en la Luna o viajar hacia Marte.
Crew-13 también marca el relevo de Crew-12
La llegada de los nuevos astronautas permitirá iniciar el relevo de Crew-12, cuyos integrantes regresarán a la Tierra una vez finalizado el período de transferencia de tareas. La NASA prevé que ese retorno comience después de completar el traspaso de responsabilidades entre ambas tripulaciones.
Para Canadá, además, la participación de Joshua Kutryk supone un nuevo paso dentro del programa comercial de vuelos tripulados de la NASA.
Crew-13 continuará así una presencia humana permanente en la ISS que ya supera los 25 años, utilizando el laboratorio orbital para responder preguntas que serán cada vez más importantes a medida que las misiones espaciales se alejen de la Tierra.
