La primera misión tripulada a la Estación Espacial Internacional que ha sido financiada de forma totalmente privada está programada para despegar del Centro Espacial Kennedy este viernes. Puedes seguirla en directo desde aquí.
Una tripulación civil será lanzada a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX en una misión de 10 días a la órbita baja terrestre, de los cuales ocho días se pasarán a bordo de la Estación Espacial Internacional. Administrada por Axiom Space, la misión Ax-1 es un nuevo paso importante en la comercialización actual del espacio y otra señal de que las agencias espaciales gubernamentales están pasando a un segundo plano cuando se trata de trabajar en la órbita baja (LEO).
Pero aún no hemos llegado a ese punto. La NASA está intrínsecamente involucrada en este proyecto, ya que la agencia espacial, además de proporcionar la plataforma de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida, es un socio clave de la Estación Espacial Internacional. La estación espacial, aunque envejecida, sigue siendo el único lugar viable para que ciudadanos civiles realicen experimentos y pruebas en la órbita baja terrestre.
El lanzamiento de Ax-1 está programado para las 11:17 a. m. EDT (15:17 UTC, 17:17 CEST). Habrá una cobertura en directo en las webs de SpaceX, Axiom y NASA TV. Se espera que la cobertura comience horas antes del lanzamiento.
Los oficiales meteorológicos pronostican un 90% de probabilidad de tiempo favorable para el lanzamiento el viernes y un 80% de probabilidad el sábado, en caso de que el lanzamiento deba retrasarse.
En la cápsula Crew Dragon de SpaceX estará el comandante Michael López-Alegría, exastronauta de la NASA y vicepresidente de Axiom Space, el piloto Larry Connor y los especialistas de misión Eytan Stibbe y Mark Pathy.
En declaraciones a los periodistas en una conferencia de prensa previa al lanzamiento el jueves, Derek Hassmann, director de operaciones de Axiom, dijo que “la tripulación está muy animada y lista para empezar”. Angela Hart, jefa del programa comercial de órbita baja terrestre de la NASA, dijo que “esta misión realmente representa un hito importante en nuestros planes para desarrollar una economía comercial en LEO”. Benjamin Reed, director sénior de programas de vuelos espaciales tripulados en SpaceX, agregó: “Todo forma parte de hacer de los humanos una civilización espacial”.
Una prioridad de la misión es sentar las bases para la construcción de la estación espacial de Axiom, que podría comenzar el próximo año. La estación se conectará inicialmente al nodo Harmony de la Estación Espacial Internacional, pero el objetivo final es tener la estación orbitando libremente alrededor de la Tierra para 2030.
La tripulación ha recibido una amplia formación para garantizar la seguridad de los astronautas y la eficacia de la misión, lo que hace que este proyecto sea diferente a otros que involucran a ciudadanos civiles, dijo a los periodistas el jueves Dana Weigel, subdirectora del programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA.
Welcome to America's multi-user spaceport! Seen here is @SpaceX’s Falcon 9 rocket for #Ax1 on Pad 39A & our #Artemis I rocket on 39B. This is the 1st time two different types of rockets & spacecraft made to carry humans are on the sister pads at the same time.
📷NASA/Jamie Peer pic.twitter.com/MsJYAiZWsO
— NASA's Kennedy Space Center (@NASAKennedy) April 7, 2022
“Nuestros muchachos no subirán allí a flotar durante ocho días tomando fotos y mirando desde la cúpula”, dijo Hassmann, añadiendo que sería un error referirse a la tripulación del Ax-1 como turistas espaciales. “Tenemos una cronología muy intensa y orientada a la investigación para ellos y… creemos que van a estar muy ocupados”. De hecho, la tripulación, además de sentar las bases para la estación espacial de Axiom, llevará a cabo experimentos médicos y de salud relacionados con el envejecimiento, el cáncer, las células madre y la salud del cerebro.
En cuanto al acercamiento, el acoplamiento, la apertura de la escotilla y la ceremonia de bienvenida, está programada para el sábado 9 de abril a las 6:45 a. m. EDT (10:45 UTC, 12:45 CEST), pero eso suponiendo que el lanzamiento se realice a tiempo. Para el viaje de regreso, está programado que la Crew Dragon americe en el Golfo de México el sábado 16 de abril aproximadamente a las 10:00 p. m. EDT (2:00 UTC, 4:00 CEST).
