¿Y si se pudiera aplicar esa increíble
capacidad que tienen los tardígrados para resistir en condiciones extremas, a
los seres humanos? Si alguien fuera capaz de conseguir algo parecido al proceso
de la criptobiosis, seguramente sería lo más cercano a un superhéroe de
ficción. Resulta que Darpa anda tras esta loca idea.
Eso sí, aplicada en el campo de batalla
para lograr algo así como un soldado invencible, de la misma forma que los
tardígrados son casi “indestructibles”. En realidad, la agencia del Pentágono
está iniciando un nuevo programa de investigación con el objetivo de explorar
cómo la biología molecular podría usarse para desacelerar la velocidad de los
sistemas vivos, ampliando así la ventana para el tratamiento después de una
lesión traumática y aumentando las posibilidades de supervivencia del herido.
¿Es esto posible? Ahora mismo no, pero Biostasis,
el nombre que ha recibido el programa, ambiciona lograrlo a través del estudio
de lo que se puede encontrar en la naturaleza, es decir, en el tardígrado y en la
rana de la madera. Ambas criaturas pueden lograr ese estado de criptobiosis,
una especie de animación suspendida que les permite soportar las condiciones
más extremas. Para las ranas de la madera, esto incluye la capacidad de
congelarse en forma sólida durante días, antes de descongelarse y reanudar sus
vidas normales.
En el caso de los tardígrados, significa
una capacidad para soportar temperaturas tan bajas como -272 ° C y altas como
150 ° C, sobrevivir al vacío del espacio y las presiones de aplastamiento en
el fondo del océano, o incluso a quedarse sin comida, agua y oxígeno durante
largos períodos de tiempo. De hecho, un estudio de Harvard y Oxford concluyó el
año pasado que los tardígrados vivirán para ver la muerte del sol.
Dicho esto, no es tanto por sus sistemas
moleculares específicos por lo que los investigadores de DARPA intentarán
recrearlos. Más bien, la atención se centrará en la capacidad general de
aplicar selectivamente los frenos a procesos moleculares particulares en el
nivel de proteína, de modo que todo el organismo se desacelere en armonía y
luego se evite el daño cuando vuelva a la velocidad normal. Según Darpa:
A nivel molecular, la vida es un
conjunto de reacciones bioquímicas continuas, y una característica definitoria
de estas reacciones es que necesitan un catalizador para ocurrir. Dentro de una
célula, estos catalizadores vienen en forma de proteínas y grandes máquinas
moleculares que transforman la energía química y cinética en procesos
biológicos.
Nuestro objetivo con Biostasis es
controlar esas máquinas moleculares y lograr que disminuyan su velocidad
aproximadamente a la misma velocidad para que podamos ralentizar todo el
sistema y evitar consecuencias adversas cuando la intervención se revierte o se
desvanece.
En primer lugar, el programa buscará
desarrollar procesos bioquímicos más simples, como los que se centran en los
anticuerpos, y desde allí construir hacia soluciones a mayor escala que se
pueden aplicar a células completas, tejidos y, finalmente, organismos
completos.
Una tecnología que se podría adaptar para reducir los tiempos de
reacción y, por lo tanto, extender la vida útil de productos sanguíneos,
reactivos biológicos y medicamentos. Por delante tienen cinco años para
acercarse a lo que hasta ahora sólo veíamos en videojuegos o películas. [NewAtlas]
