El ejército de Estados Unidos quiere
algo que ya hemos visto en la literatura: alistar un “ejército” de criatura
marinas para ayudarlos a rastrear submarinos enemigos en el mar. El programa
Persistent Aquatic Living Sensors también podría modificar especies existentes
para convertirlas en mejores espías.
Para ser más específicos, detrás de este
polémico programa que ya ha encontrado una fuerte oposición de grupos de
activistas, se encuetra DARPA, actualmente el ala de investigación y desarrollo
en el Pentágono. La agencia explicó hace unos días a través de su web de qué
trataba PALS:
Se trata de un programa que estudiará
los organismos naturales y modificados para determinar cuáles pueden soportar
mejor los sistemas de sensores que detectan el movimiento de vehículos
submarinos tripulados y no tripulados.
Por tanto, la idea es registrar la vida
marina, desde bacterias, plancton y corales, hasta peces y mamíferos, que de
alguna manera reaccionan a la presencia de barcos u objetivos cercanos. Para
DARPA, esas reacciones representan datos valiosos. “El programa
simplemente planea observar los comportamientos naturales y únicos de los
organismos marinos en presencia de objetivos de interés, y procesar esos datos
para proporcionar una alerta”.
Si los militares pueden desarrollar un
sistema para detectar las reacciones de la vida marina a los barcos que pasan,
en teoría podría monitorear todos los océanos del mundo en busca de actividad
enemiga, y hacerlo de manera más económica y efectiva que con sensores
puramente artificiales. Según DARPA.
Más allá de la pura ubicuidad, los
sistemas de sensores construidos alrededor de organismos vivos ofrecerían una
serie de ventajas sobre el hardware solo.
Lo que quieren decir es que la vida en el mar se autorreplica y es autosuficiente, por lo que los
militares no tendrían que mantener el posible hardware que se descompone o se oxida.
Además, la vida marina percibe su entorno de diferentes maneras, lo que da a
los analistas militares una visión más completa de los océanos:
La evolución le ha dado a los
organismos marinos la capacidad de detectar estímulos a través de dominios:
táctiles, eléctricos, acústicos, magnéticos, químicos y ópticos. Incluso la
extrema poca luz no es un obstáculo para los organismos que han evolucionado
para cazar y evadir en la oscuridad.
Sea como fuere, desde la agencia
explican que ahora mismo PALS es simplemente un programa “de investigación”,
uno que no está exento de polémica. Organizaciones como Greenpeace ya han
censurado la intención del programa, ya que “ahora también quieren involucrar realmente
a los mamíferos marinos en sus planes, en lugar de convertirlos en víctimas”.
Por su parte, DARPA ha explicado a
Motherboard que no tienen intención de incluir especies en peligro de extinción
y “mamíferos inteligentes” en el programa PALS, aunque no
está muy claro a qué se refiere la agencia con “inteligente”. Se sabe
que la Marina ya cuenta con delfines entrenados y leones marinos para encontrar
minas submarinas y otros objetos.
Por último, la agencia propone modificar
algunas especies para optimizar sus sentidos y detectar objetos
artificiales, y las razas resultantes serían esencialmente organismos
genéticamente modificados que podrían interrumpir o incluso colapsar los
ecosistemas existentes. [Motherboard]
