Cuando Apple trasladó la mayor parte de su producción a China a principios de los 2000, lo hizo siguiendo una lógica sencilla: abaratar costos para multiplicar beneficios. Sin embargo, lo que parecía una estrategia empresarial maestra terminó convirtiéndose en la semilla del ascenso tecnológico chino.
Mientras Apple, Intel, Volkswagen o Samsung se beneficiaban de la mano de obra barata, Pekín iba alimentando un ecosistema industrial y científico sin precedentes. Con cada iPhone, vehículo eléctrico o chip fabricado en territorio chino, el país obtenía no solo riqueza, sino también conocimiento, experiencia y una fuerza laboral altamente capacitada.
El papel decisivo de Apple y la transferencia de capacidades
Un libro reciente, Apple in China de Patrick McGee, detalla cómo la dependencia de Apple hacia el gigante asiático fortaleció a los proveedores locales. Lo que al inicio eran piezas básicas como vidrio o pantallas, pronto se convirtió en módulos de cámara, chips y sistemas completos diseñados y ensamblados en China.
Según el diario japonés Nikkei Asia, el 87% de los proveedores de Apple cuentan con plantas en China, y más de la mitad tienen allí su sede principal. Esto significa que, si el gobierno chino quisiera, podría detener la producción de Apple de la noche a la mañana.
La transferencia no se limitó a hardware. Los ingenieros, la logística y la inversión extranjera terminaron dando a China las herramientas necesarias para crear a sus propios gigantes como Huawei, Xiaomi o BYD, que hoy compiten cara a cara con empresas estadounidenses.
La batalla de la inteligencia artificial
Uno de los campos donde la rivalidad es más evidente es la inteligencia artificial (IA). Aunque EE.UU. parecía ir muy por delante con el lanzamiento de GPT-3 en 2020 y la posterior revolución de ChatGPT, China sorprendió en 2025 con DeepSeek, un chatbot que rivaliza en calidad a un coste mucho menor.
El logro fue doble: no solo igualó a modelos estadounidenses, sino que lo hizo desafiando las restricciones de exportación de chips impuestas por Washington. Desde 2022, EE.UU. ha limitado la venta de procesadores avanzados de Nvidia a clientes chinos, pero esto no detuvo el progreso. Al contrario, aceleró el desarrollo de soluciones propias y reforzó la narrativa nacionalista china de independencia tecnológica.
Para expertos como Kyle Chan, esta dinámica es clave: los bloqueos ralentizan, pero a la larga empujan a China a crear cadenas de suministro propias. La historia de Huawei, obligada a desarrollar su propio sistema operativo tras perder acceso a Android, es el mejor ejemplo.
Las ventajas de China frente a EE.UU.
Si bien Estados Unidos sigue liderando en áreas como los chips más avanzados, China cuenta con una serie de ventajas estructurales:
- Política industrial de largo plazo, con inversiones estatales constantes en sectores estratégicos.
- Competencia interna feroz, donde gobiernos locales apoyan a empresas de su región, creando un “torneo” que produce campeones globales.
- Magnitud poblacional y de datos, lo que permite probar tecnologías a gran escala y acelerar desarrollos en áreas como biomedicina o logística.
Además, la integración de la tecnología en la vida cotidiana es cada vez más visible en ciudades como Shanghái, donde el pago sin efectivo y la logística impulsada por IA son ya la norma.
Sin embargo, los expertos advierten que China necesita ampliar su influencia internacional para fijar estándares globales y evitar quedar atrapada en una burbuja tecnológica aislada. De ahí sus esfuerzos en el Sur Global y en organismos internacionales.
¿El futuro ya no pertenece solo a Silicon Valley?
La gran diferencia respecto a décadas pasadas es que la innovación tecnológica ya no está monopolizada por Estados Unidos. China se ha convertido en un competidor real, capaz de desafiar en IA, semiconductores, telecomunicaciones y vehículos eléctricos.
La pregunta ahora es cuánto tiempo más podrá EE.UU. mantener su liderazgo en “tecnologías fundamentales”, mientras China avanza a una velocidad nunca vista en escalabilidad y aplicaciones prácticas.
Lo que está claro es que la decisión de producir barato en China cambió la historia: lo que empezó como una jugada financiera terminó siendo una cesión involuntaria de poder tecnológico.
[Fuente: BBC]
