Tal parece que Blue Origin tiene grandes planes para su vehículo de lanzamiento de carga pesada, y espera aumentar significativamente su ritmo de producción en los próximos años.
Esos planes se revelaron en un ofrecimiento de empleo que posteó la compañía en su sitio web, donde se detallan las responsabilidades del gerente superior que busca para supervisar la producción de la etapa superior del New Glenn, según informó Ars Technica. El aviso de empleo incluye un plazo bastante ambicioso para aumentar la producción, de 12 segundas etapas al año a 60 para el tercer trimestre de 2028. Para 2029 Blue Origin quiere poder producir 100 etapas superiores del New Glenn cada año.
Son muchos cohetes para la compañía fundada por Jeff Bezos, que ya sufrió múltiples demoras en los preparativos para lanzar el New Glenn. El cohete voló tres veces desde su debut en enero de 2025.
Quieren más cohetes
El ofrecimiento de empleo de Blue Origin hace referencia a la fabricación del tanque del Quattro, la etapa superior mejorada del cohete New Glenn que tendrá cuatro motores BE-3U en lugar de los dos que hoy usan. La próxima variante del New Glenn también tendrá nueve motores en lugar de siete en la primera etapa del cohete.
La compañía planea operar simultáneamente ambas versiones del New Glenn, y usará la variante mejorada para misiones a la luna y otros destinos del espacio profundo porque será más adecuada.
El New Glenn se diseñó para ser parcialmente reutilizable. El propulsor de la primera etapa del cohete está diseñado para aterrizar en una nave drone, para su reacondicionamiento y reutilización. La etapa superior, en cambio, solo se lanza una vez. La tasa de producción que acaban de revelar para la etapa superior del New Glenn sugiere que Blue Origin busca llegar a lanzar 60 vuelos al año.
Hay que apuntar alto
Antes de su vuelo inaugural de 2025, el New Glenn estuvo en desarrollo durante más de una década, pero hubo problemas técnicos que causaron muchos obstáculos y demoras. Se suponía que el cohete iba a debutar en 2020, pero hubo varias postergaciones. Y eso hizo que la NASA decidiera que la misión ESCAPADE a Marte dejara de ser la misión inaugural del New Glenn al llegar a la conclusión de que el cohete simplemente no iba a estar listo para la ventana de fechas del lanzamiento.
Eventualmente, el New Glenn lanzó dos sondas gemelas ESCAPADE a Marte para la NASA el 13 de noviembre de 2025 en su segundo vuelo. En la tercera misión, sin embargo, las cosas no salieron como se habían planteado. El cohete llevaba el satélite BlueBird 7 de AST SpaceMobile al despegar de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral el 19 de abril, pero luego hubo un desperfecto que hizo que posicionara al satélite en una órbita inferior, que no era la planeada. La Administración Federal de Aviación suspendió al New Glenn, y Blue Origin investiga qué fue lo que pasó.
Blue Origin busca afirmar la posición de su cohete en el mercado de vehículos espaciales de carga pesada, pero tal vez falte alisar varias de las arrugas antes de que pueda demostrar que es confiable. La tasa de producción de cohetes New Glenn que se proyecta es ambiciosa, pero tal vez en este momento resulte un poco demasiado.
