Los dragones siguen siendo criaturas de fantasía, pero en las montañas de Tailandia acaba de aparecer algo bastante parecido en miniatura. Científicos identificaron una nueva especie de lagarto cornudo que recibió el nombre de Acanthosaura syrax en homenaje a Syrax, la dragona de Rhaenyra Targaryen en la serie House of the Dragon.
La especie fue encontrada en los bosques de gran altitud del Parque Nacional Mae Wong, al oeste de Tailandia. Los investigadores Poramad y Krittiya Trivalairat recolectaron ocho ejemplares durante expediciones realizadas entre abril y mayo de 2025, en zonas situadas a más de 1.300 metros sobre el nivel del mar.
Los análisis anatómicos y genéticos confirmaron posteriormente que los animales pertenecían a un linaje desconocido dentro de Acanthosaura, un grupo popularmente conocido como “dragones de montaña con cuernos”.
El pequeño lagarto que recuerda a Syrax
El nombre no fue elegido únicamente como referencia a la serie de HBO. Los investigadores encontraron varias características que les recordaron al dragón ficticio.
Una de ellas es su coloración amarillenta, especialmente visible en los machos, que presentan tonos amarillo verdosos alrededor de los labios y el cuello. Las hembras, en cambio, muestran tonalidades más pálidas que pueden ir del amarillo al crema.
También se trata de un animal relativamente pequeño. Los machos alcanzan alrededor de 6,9 centímetros desde el hocico hasta la cloaca, mientras que las hembras pueden llegar aproximadamente a los 10,1 centímetros.
La tercera semejanza resulta algo más curiosa: su capacidad reproductiva. Las hembras estudiadas presentaron puestas estimadas de entre seis y 16 huevos, una elevada fecundidad que los científicos relacionaron de manera humorística con Syrax.
Qué diferencia a Acanthosaura syrax de otros lagartos
Más allá de la referencia a la ficción, los científicos necesitaron demostrar que realmente se encontraban frente a una nueva especie.
Entre sus características distintivas aparecen escamas particularmente pequeñas en las crestas del cuello y del dorso, además de un collar oscuro en la zona cervical. A diferencia de otras especies cercanas, tampoco presenta la característica mancha negra alrededor de los ojos.
Los investigadores complementaron el estudio anatómico con análisis de ADN mitocondrial, que permitieron diferenciar claramente a Acanthosaura syrax de su pariente más cercano, Acanthosaura lepidogaster, y del resto de las especies conocidas del género.
Vive en un hábitat muy específico
Hasta ahora, este pequeño “dragón” solo fue registrado en bosques montañosos situados por encima de los 1.300 metros, lo que podría significar que posee una distribución geográfica bastante reducida.
Su actividad también cambia con las estaciones. Los investigadores observaron una mayor presencia entre abril y mediados de junio, mientras que durante la temporada de lluvias comienza a disminuir. En los meses más fríos, cuando las temperaturas pueden acercarse a los 10 °C, su actividad cae todavía más. Ese rango limitado preocupa a los científicos porque los ecosistemas montañosos pueden ser particularmente sensibles a cambios ambientales y alteraciones del hábitat.
Un “dragón” que podría ayudar a proteger los bosques
Los autores propusieron que Acanthosaura syrax pueda convertirse en una especie emblemática para la conservación del Parque Nacional Mae Wong, acompañando a otros animales característicos de la región, como el tigre de Indochina y la tortuga forestal asiática.
El descubrimiento demuestra además cuánto queda por conocer incluso dentro de espacios naturales protegidos. Una pequeña población de lagartos pudo permanecer sin descripción científica durante años en las montañas tailandesas.
Y esta vez, la cultura popular terminó dejando una marca permanente en la zoología: Syrax ya no es solamente un dragón de House of the Dragon. También es el nombre de una especie real que vive escondida entre los bosques de Tailandia.
