Australia es famosa por albergar las criaturas más extrañas que se hayan visto. A veces son extra grandes, como el insecto palo que los investigadores descubrieron recientemente, y que creen que es el insecto australiano más pesado de todos.
El insecto se llama Acrohylla alta y mide unos 40 centímetros de largo, casi como un pino de bowling. Pesa 44 gramos, apenas menos que la pelota de golf más pesada. En un trabajo reciente de Zootaxa los investigadores de vida silvestre Angus Emmott y Ross Coupland describen en asombroso detalle a este nuevo insecto que encontraron en lo más profundo de las selvas tropicales de las mesetas de Atherton, planicies elevadas del sudeste australiano, a unos 900 metros de altura.
Un hallazgo que comenzó con una fotografía misteriosa
Fue una foto extraña de una especie desconocida lo que hizo que los investigadores viajaran hasta Atherton. Por lo general, sus exploraciones son nocturnas cuando los insectos palo suelen estar más activos que durante el día ya que entonces corren el riesgo de quedar expuestos a los depredadores, que son las aves. Tras explorar los bosques durante horas sin suerte alguna, finalmente lograron detectar una delgada criatura de patas largas que coincidía con la imagen de la misteriosa fotografía.
Observaron al insecto en silencio. Era una hembra, que puso huevos diferentes a cualquier otro que hubieran visto antes. Fue en ese punto que tuvieron la certeza de que estaban ante una nueva especie de insecto palo, según le dijo Emmott a la Australian Broadcasting Corporation (ABC).
Hasta ahora los científicos solo han observado a dos especímenes hembra de Acrohylla alta, una en la exploración de los investigadores, y otra que hallaron en un jardín que pertenece ea un amigo de Emmott. Basándose en estos dos descubrimientos, los investigadores infieren que esos insectos super grandes son excepcionalmente elusivos y que viven en las copas más altas de las selvas. “A menos que un ave haga caer a uno, o que haya un ciclón o tormenta, no podremos encontrarlos allí arriba a tan grande altura”, dijo Emmott.
En cuanto a cómo es que han llegado a ser tan grandes, Emmott cree que podría deberse a que viven en un entorno húmedo y fresco. La masa corporal mayor tal vez les haya ayudado a sobrevivir a las temperaturas más bajas, explicó en declaraciones de la universidad.
El nuevo descubrimiento ilustra cuánto nos falta conocer sobre las antiguas selvas tropicales, le dijo a ABC Peter Valentine, científico ambientalista de la Universidad James Cook. Siempre resulta interesante la noticia del descubrimiento de nuevas especies, pero al mismo tiempo hace que surja interés por saber si estamos preservando las selvas tropicales como corresponde, añadió Valentine.
Emmott siente lo mismo.
“Lo preocupante es que podríamos estar perdiendo especies antes de que sepamos siquiera que existen”, dijo. “En el mundo de los invertebrados hay mucho que todavía no conocemos, y mucho que aún tenemos que describir”.
Mientras tanto Em mott dice que le gustaría encontrar a un individuo macho de esta especie, porque revelaría mucho más sobre estas criaturas extragrandes”.
