Los ataques de hipo son terribles. En el informe de un caso reciente los médicos describen que un hombre de avanzada edad soportó años de hipo incurable, que tenía su causa en una alergia.
En Líbano, profesionales de la salud detallaron este extraño relato médico en un trabajo publicado este mes en Journal of Medical Case Reports. El hipo del hombre llegó a ser tan grave que eventualmente debieron hospitalizarlo, y entonces los médicos descubrieron una inusual manifestación de un tipo de alergia bien conocido pero relativamente infrecuente. Lo bueno fue que, descubierta la causa, pudieron tratar adecuadamente al paciente, y su hipo desapareció.
El hipo se debe a contracciones involuntarias del diafragma, un músculo delgado en la base del pecho cuya función principal es ayudarnos a respirar. Por lo general, hay breves ataques de hipo causados por cantidad de cosas mundanas como comer demasiado rápido, beber muchas bebidas carbonatadas, o incluso agitarse mucho. Rara vez, sin embargo, puede ser señal de un problema de salud más serio, en especial si persiste.
Lo informado en este caso es que el hombre había sufrido hipo durante más de dos años. El hipo iba y venía sin razón aparente. El hombre tomó distintos medicamentos, incluyendo baclofen (relajante muscular), clorpromazina (antipsicótico que se usa a veces para el hipo crónico), e inhibidores de bomba de protones (para tratar el reflujo ácido que puede causar hipo crónico). Sin embargo, nada parecía ayudarlo. Los síntomas eventualmente empeoraron mucho y el hipo no dejó de molestarlo durante dos semanas, sin pausa, y también comenzó con fatiga. Eso hizo que lo hospitalizaran.
Una señal oculta
Inicialmente los médicos no lograban hallar una indicación clara de qué era lo que causaba el hipo. Pero un análisis de sangre mostró que sus niveles de eosinófilos eran muy altos. Son glóbulos blancos que ayudan en la lucha contra las infecciones por parásitos. Lamentablemente eso también puede contribuir a causar síntomas de alergia y asma. Cuando todo está normal, un adulto tendrá entre 1 y 4% de eosinófilos en sangre, pero este hombre tenía 18%, sin señales de infección por parásitos. Otras pruebas médicas confirmaron que sufría de esofagitis eosinofílica, o EoE.
La EoE se produce por la acumulación perjudicial de eosinófilos en el esófago (puede suceder en otras partes del cuerpo también). Aunque los episodios de EoE pueden tener su causa en disparadores comunes de alergias, como determinados alimentos, es otro tipo de respuesta inmune disfuncional, diferente a la de la típica alergia a un alimento. Quienes la sufren suelen experimentar reacciones tardías a los disparadores en lugar de la reacción casi instantánea que se da con la clásica alergia al maní. Se calcula que casi medio millón de estadounidenses sufren de EoE, aunque su prevalencia parece aumentar con el tiempo.
Los científicos todavía no saben mucho sobre la EoE, como el cómo o el por qué exacto, aunque al genética es un probable factor de riesgo. Pero este caso era más extraño que muchos otros porque el hombre sufría de hipo. Los síntomas más comunes de la EoE incluyen la dificultad para tragar, la acidez, la obstrucción del esófago por alimentos atascados. El hombre no tenía ninguno de estos síntomas. Su EoE también se descubrió a edad más avanzada de lo habitual porque los casos suelen diagnosticarse en la infancia o cuando la persona tiene unos 30 o 40 años, o poco más.
Rara afección
Los doctores revisaron la literatura médica y encontraron sólo dos otros casos sospechados de hipo crónico causado por EoE. Una posible explicación del hipo de este hombre es que su EoE hizo que las células del esófago enviaran impulsos al nervio vago (importante nervio que se comunica con el diafragma, entre otras partes del cuerpo).
Afortunadamente, esta historia tiene un final feliz. Los médicos comenzaron a darle una combinación de inhibidor de bomba de protones (también es tratamiento para la EoE) con baclofeno, aunque eso solo produjo una mejoría parcial del hipo. Luego cambiaron a un esteroide tópico y el hipo desapareció al cabo de una semana, y su nivel de eosinófilos se redujo a un nivel más saludable.
Los médicos dicen que este caso enseña que esta alergia a veces puede aparecer de maneras inusuales. “La EoE debe considerarse en el diagnóstico diferencial en pacientes que presentan hipo crónico incluso cuando no se presenten los síntomas típicos de la EoE, y se debe considerar el pronto tratamiento con esteroides tópicos”, escribieron en su trabajo.
