La transición a la energía limpia sin suficientes opciones de fabricación nacional ha hecho que gran parte de la infraestructura de la energía solar de EE.UU. dependa de partes fabricadas por compañías chinas. Eso creó una vulnerabilidad que de repente se siente más real, ya que Reuters informa que hay expertos que descubrieron equipo de comunicaciones oculto en varias partes de equipos de energía solar fabricados en China.
El informe cita a funcionarios de energía estadounidenses, y advierte que se encontraron dispositivos de comunicaciones – incluyendo radios celulares – en inversores solares que se usan para conectar los paneles solares con la red de electricidad y en baterías solares adquiridas de distintos proveedores chinos. Esos componentes podrían teóricamente usarse para apagar los inversores de manera remota y desestabilizar la red de energía, potencialmente para provocar apagones, según los expertos. De hecho, Reuters informó que en noviembre se deshabilitaron algunos inversores de energía solar en EE.UU. desde China, aunque el impacto real de ese suceso no quedó en claro.
No es poco común que haya dispositivos de comunicaciones en esas partes de los equipos tecnológicos. Suelen incluirse para que se puedan enviar de manera remota las actualizaciones de software o mantenimiento que se requieran. El problema con estos dispositivos de comunicaciones en particular, sin embargo, es que no aparecen en la documentación de los productos, lo que significa que parecen estar allí ocultos de manera intencional. Según Reuters, las compañías suelen instalar un firewall o cortafuegos para impedir acciones potencialmente maliciosas pero como estos están ocultos, no se aplicaría esa precaución.
No hubo alarma
No se sabe cuál es la dimensión del problema. Reuters informó que se hallaron herramientas de comunicación en partes provenientes de diferentes fabricantes chinos pero no podía especificar cómo se aplicaban muchos de ellos, ni cuántas partes contenían estos dispositivos ocultos. Por su parte, China refutó las acusaciones. “Nos oponemos a la generalización del concepto de seguridad nacional, que distorsiona y ensucia los logros en infraestructura de China”, le dijo un vocero de la embajada china de Washington a Reuters.
El Departamento de Energía no emitió alarmas explícitamente respecto del descubrimiento de estos dispositivos, aunque sí indicó que está en guardia. “Si bien esta funcionalidad puede no haber tenido intención maliciosa, es esencial para los que procuran tener entendimiento pleno de las capacidades de los productos que se reciben”, dijo un vocero de ese organismo, según Reuters.
Aquí el gran problema está, dada la preocupación, en hasta dónde se integran esas partes fabricadas en china a la red de energía estadounidense (y global). Una investigación de Wood Mackenzie indicó que alrededor del 78% de todos los inversores solares se fabrican en China. Según el Center for a Prosperous America, las compañías chinas representan el 39% de la capacidad de módulos solares de EE.UU. Esas partes están en la infraestructura de la nación.
Los fabricantes chinos de tecnología ya han sido excluidos de proveer otras partes de la infraestructura esencial de EE.UU., incluyendo las torres de 5G, por preocupación similar de que pudieran facilitar el espionaje o sabotaje. Parece que quizá pronto haya restricciones similares para la infraestructura solar, en el momento en que la capacidad del país debiera ampliarse.
