Desde su primer lanzamiento en 2010, la X-37B ha sido un misterio. Diseñada originalmente por la NASA y posteriormente clasificada por el Pentágono, esta nave ha pasado casi tres años seguidos en el espacio en misiones de las que se sabe muy poco. Recientemente, la Fuerza Espacial de EE.UU. ha cambiado su política de secretismo y ha mostrado la primera imagen de la nave en órbita. El anuncio ha avivado las teorías sobre sus verdaderos propósitos. ¿Es solo un laboratorio de pruebas o esconde capacidades que podrían cambiar la seguridad en el espacio?
El origen del X-37B: de la NASA al Pentágono
El X-37B proviene de un programa original de la NASA, iniciado en 1999, con la idea de desarrollar un vehículo orbital reutilizable. Sin embargo, en 2004, el proyecto fue transferido a DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa), y desde entonces, todo rastro de información desapareció del dominio público.
Boeing desarrolló la versión actual del X-37B, que hizo su primer despegue en 2010. Desde entonces, ha completado varias misiones en órbita terrestre baja, con récords de permanencia de hasta 908 días seguidos en el espacio.
¿Una simple nave de prueba o un proyecto militar secreto?
Desde su primer vuelo, el X-37B ha estado rodeado de especulación y misterio. Aunque el Pentágono ha asegurado que su función es probar nuevas tecnologías espaciales, hay rumores persistentes de que podría ser utilizado para:
- Espionaje orbital: Su capacidad de maniobra y permanencia en órbita permitiría observar objetivos en la Tierra sin ser detectado.
- Despliegue de satélites secretos: Podría lanzar o reparar satélites militares sin que otras potencias lo noten.
- Arma espacial encubierta: Algunos expertos han teorizado que podría portar armamento para interferir con satélites enemigos.
An X-37B onboard camera, used to ensure the health and safety of the vehicle, captures an image of Earth while conducting experiments in HEO in 2024.The X-37B executed a series of first-of-kind maneuvers, called aerobraking, to safely change its orbit using minimal fuel. pic.twitter.com/ccisgl493P
— United States Space Force (@SpaceForceDoD) February 21, 2025
La primera imagen del X-37B y su nueva fase de pruebas
Por primera vez, en febrero de 2025, la Fuerza Espacial de EE.UU. ha compartido una imagen capturada desde la propia nave, mostrando parte de su estructura con la Tierra de fondo.
Según el comunicado oficial, el X-37B ha iniciado vuelos en órbita altamente elíptica, con trayectorias más alejadas de la Tierra en forma de óvalo, en lugar de permanecer en órbitas bajas como antes.
Uno de los objetivos de estas pruebas es realizar maniobras de frenado aerodinámico, una técnica que le permite modificar su órbita con un consumo mínimo de combustible.
¿Un paso hacia una nueva carrera armamentística espacial?
Mientras EE.UU. experimenta con el X-37B, China también ha desarrollado su propia nave secreta, conocida como CSSHQ, que ya se encuentra en órbita.
El hecho de que ambas potencias avancen en vehículos espaciales no tripulados ha llevado a algunos expertos a considerar que esto podría ser el inicio de una nueva carrera armamentística en el espacio, donde las naciones no solo compiten por explorar, sino también por dominar el control de la órbita terrestre.
¿Qué sigue para el X-37B?
A pesar de la reciente publicación de la imagen, el X-37B sigue siendo un proyecto envuelto en secretismo. La Fuerza Espacial de EE.UU. no ha revelado los experimentos exactos que está realizando ni cuánto tiempo permanecerá en esta nueva fase de pruebas.
Con cada misión, la nave sigue ampliando su tiempo en órbita y desarrollando tecnologías avanzadas. ¿Será solo un laboratorio de pruebas o el preludio de una militarización del espacio?
