El calentamiento de los océanos está generando nuevas amenazas para la vida marina. Un estudio científico descubrió que el aumento de la temperatura del agua, combinado con la presencia de medusas y la disminución del oxígeno, puede afectar considerablemente la salud del salmón atlántico.
La investigación fue desarrollada por el Instituto de Acuicultura Torre de la Sal, perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, junto con el centro noruego NOFIMA.
Los resultados, publicados en la revista Frontiers in Marine Science, muestran que las condiciones ambientales extremas pueden alterar el funcionamiento de las branquias, fundamentales para la respiración y las defensas del organismo.
El calentamiento del mar altera las defensas naturales del salmón
Para comprender los efectos del cambio climático, los investigadores recrearon experimentalmente condiciones que podrían volverse más frecuentes en los océanos.
Los salmones fueron expuestos a temperaturas elevadas, concentraciones reducidas de oxígeno y contacto con la medusa Aurelia aurita, una especie ampliamente distribuida en el Atlántico Norte.
Posteriormente, los científicos analizaron los cambios en la expresión de genes y en las comunidades de microorganismos presentes en las branquias.
Los resultados revelaron que el aumento de temperatura fue el principal responsable de las alteraciones observadas.
El calor modificó bacterias relacionadas con la salud branquial y afectó genes vinculados con la respuesta inmunitaria, la producción de mucosidad protectora y el mantenimiento de los tejidos.
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Las medusas pueden agravar los efectos del cambio climático
Uno de los descubrimientos más importantes fue que la exposición a medusas no provocó por sí sola alteraciones biológicas importantes en las condiciones estudiadas.
Sin embargo, cuando se combinó con temperaturas elevadas y menor disponibilidad de oxígeno, aparecieron respuestas adicionales en los peces.
Según los investigadores, estas modificaciones afectaron procesos relacionados con la cicatrización, la coagulación sanguínea, el movimiento celular y la reparación de tejidos.
Esto sugiere que las medusas podrían actuar como un factor agravante cuando los salmones ya se encuentran sometidos a condiciones ambientales desfavorables.
La situación resulta especialmente relevante para las granjas marinas, donde estos organismos pueden entrar en contacto con los peces a través de las redes de las instalaciones acuícolas.
Un desafío creciente para la industria del salmón
La acuicultura del salmón representa una actividad económica importante a nivel internacional.
En 2023, la producción mundial superó los 2,8 millones de toneladas, con Noruega y Chile concentrando aproximadamente el 82 % del total.
El aumento de las temperaturas oceánicas y los episodios de proliferación de medusas podrían generar nuevos desafíos para el bienestar de los peces y el funcionamiento de estas instalaciones.
Sin embargo, los efectos dependerán de la intensidad y duración de las condiciones ambientales.
Los científicos identifican posibles señales tempranas de enfermedad
Además de estudiar los daños, los investigadores encontraron posibles herramientas para anticipar problemas sanitarios.
Entre ellas destacan cambios en microorganismos de los géneros Streptococcus y Staphylococcus, junto con modificaciones en determinados genes relacionados con el estrés ambiental.
Estos indicadores podrían utilizarse en el futuro para desarrollar sistemas de vigilancia que permitan detectar alteraciones antes de que se produzcan problemas más graves.
El descubrimiento podría contribuir a mejorar las estrategias de adaptación de la acuicultura frente al cambio climático.
Los resultados también muestran que las amenazas ambientales no siempre actúan de forma aislada: su combinación puede generar efectos adicionales que dificultan la recuperación de los organismos marinos.
