La Administración Federal de Aviación de los EE.UU. (FAA) ha dejado en Tierra al Falcon 9 después de que el cohete fallara en un intento por aterrizar y se incendiara. Esta es la segunda vez que el vehículo de lanzamiento, que en otros aspectos resultó confiable, queda en tierra este año. El más reciente desperfecto sucedió días antes del lanzamiento programado para enviar a una tripulación privada a órbita.
El cohete Falcon 9 de SpaceX despegó el miércoles del Complejo 40 de Lanzamiento Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, en una misión de rutina de Starlink. La etapa superior del cohete llevaba 21 satélites de Starlink, pero el elevador no logró que pudiera aterrizar cuando regresaba a Tierra. En lugar de aterrizar suavemente como lo ha hecho con anterioridad, el Falcon 9 se tumbó sobre la nave no tripulada en el océano Atlántico y se partió, formando una enorme bola de fuego.
“El incidente fue por una falla en el cohete elevador del Falcon 9 mientras aterrizaba en una nave no tripulada. No se han informado lesiones a propiedad pública”, escribía la FAA en una declaración, anunciando que la administración pide que se investigue el desperfecto durante el aterrizaje.
Caminata espacial para pocos
La decisión de no usar el cohete llega en mal momento. Estaba programado el lanzamiento del Falcon 9 con el multimillonario Jared Isaacman, entusiasta del espacio, en la misión privada Polaris Dawn que incluye el primer intento de caminata espacial de un civil. Se había programado el despegue para el miércoles por la mañana, pero se postergó hasta el viernes debido a condiciones climáticas desfavorables. Todavía no se sabe de qué modo afectará a la misión el hecho de que el Falcon 9 quede en tierra.
El cohete de 41 metros de alto es un favorito de la industria y ha lanzado más de 350 misiones desde que debutó en 2010. SpaceX busca romper el récord con 148 lanzamientos de su cohete Falcon 9 este año, superando las 98 misiones de 2023.
Aunque en general el Falcon 9 es confiable, esta es la segunda vez en el año que debe quedar en tierra. En julio el cohete no pudo entregar satélites para orbitar debido a un desperfecto en la etapa superior. El incidente dio lugar a una investigación de dos semanas, y se halló que la razón del desperfecto era una fuga de oxígeno. También en septiembre de 2016 el cohete explotó mientras estaba todavía en la plataforma de lanzamiento.
La última vez que el Falcon 9 no pudo aterrizar fue en febrero de 2021 debido a un agujero en la cubierta de un motor que permitía la entrada de gases, dañando el motor y frustrando la operación.
El cohete puede llevar 22.800 Kg. de carga a la órbita baja de la Tierra.
