En lo profundo del Océano Índico se esconde uno de los misterios más intrigantes de la geografía y la física moderna. Una región del planeta donde la gravedad se debilita, el nivel del mar se hunde más de 100 metros y los expertos aún no logran ponerse de acuerdo sobre su causa. Este enigma geológico ha desafiado teorías, inspirado estudios y continúa revelando secretos enterrados en las entrañas de la Tierra.
Un lugar donde la gravedad se comporta de forma anómala
En una extensa región al suroeste de Sri Lanka, el mar parece bajar más de lo normal. Se trata de la Depresión Geoidal del Índico, el mayor agujero gravitacional del planeta. En esta zona, el nivel del mar es hasta 106 metros más bajo que el promedio global, pero no porque haya menos agua, sino porque la fuerza gravitatoria es más débil.
El geoide —una representación del nivel medio del mar en ausencia de mareas y corrientes— revela que la Tierra no es una esfera perfecta. La gravedad varía en función de elementos como la topografía, la densidad del manto terrestre o la actividad tectónica, lo que genera anomalías que pueden visualizarse como zonas «altas» o «bajas» en mapas especializados.
Esta particular depresión fue detectada en 1948 por el geofísico holandés Felix Andries Vening Meinesz. Ocupa un área aproximada de tres millones de kilómetros cuadrados, casi lo mismo que toda la India. A pesar de que la diferencia de gravedad parece ínfima (0,005% más débil), sus efectos son enormes a escala planetaria.
Las teorías que intentan explicar lo inexplicable
Durante muchos años, los científicos intentaron encontrar la causa de esta extraña disminución gravitacional. Una de las hipótesis más aceptadas surgió en 2023, cuando un equipo liderado por la profesora Attreyee Ghosh, de la Universidad de Ciencias de la Tierra de Bangalore, propuso que el fenómeno se remonta a la colisión tectónica entre el subcontinente indio y Asia.
Según esta teoría, el choque que dio origen a la cordillera del Himalaya provocó que restos del antiguo fondo oceánico de la placa Tethys se hundieran en el manto terrestre. Este material, junto con columnas de magma caliente ascendiendo desde las profundidades, habría provocado una zona de baja densidad, reduciendo así la gravedad en la superficie.
No obstante, esta idea no convence a todos. El Dr. Alessandro Forte, de la Universidad de Florida, ha cuestionado por qué anomalías similares no aparecen en otras regiones con historia tectónica intensa, como las cercanías de la isla Reunión, donde existen formaciones volcánicas masivas sin efectos gravitacionales comparables.
Una anomalía única con raíces profundas
Investigaciones recientes han permitido afinar aún más el modelo sobre esta anomalía. Algunos estudios han descartado por completo la presencia de columnas ascendentes de magma en la zona. En su lugar, han identificado una región compuesta por materiales más cálidos y ligeros que se extiende desde unos 300 hasta 900 kilómetros de profundidad bajo el océano Índico. Estos materiales podrían tener su origen en la llamada «superpluma africana», una corriente de rocas calientes que asciende desde el manto profundo.
El avance en la comprensión de esta depresión ha sido posible gracias a los datos de la misión GRACE de la NASA, un proyecto que ha mapeado el geoide terrestre con una precisión sin precedentes. Los modelos actuales sugieren que la Depresión Geoidal del Índico se formó hace aproximadamente 20 millones de años, aunque muchos aspectos siguen sin aclararse.
A pesar de que existen otras regiones con gravedad reducida, como la Bahía de Hudson en Canadá —influenciada por el llamado rebote post-glaciar—, ninguna se compara en magnitud y complejidad con esta anomalía del Océano Índico. La ciencia continúa su exploración, pero el misterio persiste, desafiando nuestra comprensión del planeta.
