En el sur de China han hallado un gigantesco cráneo de dinosaurio que parece pertenecer a una especie totalmente nueva, según un grupo de paleontólogos que estudió el espécimen.
Los paleontólogos encontraron el cráneo fosilizado en la provincia de Yunnan, más precisamente en el Geoparque Nacional de Dinosaurios Lufeng. El grupo llegó a la conclusión de que el cráneo perteneció a un sauropodomorfo, un grupo de dinosaurios que también incluye a gigantes saurópodos herbívoros como el Braquiosaurio, pero en este caso no hay registros científicos de este que acaban de hallar.
El equipo nombró al animal Lishulong Wangi – “lishu”, que en chino significa árbol de castañas y “long” en referencia a un dragón, en tanto que “wangi” es el nombre de un paleontólogo de vertebrados.
El equipo cree que el Lishulong wangi puede haber llegado a medir unos 10 metros. Y publicaron sus hallazgos el mes pasado en PeerJ.
“Basándonos en los registros fósiles actuales el Lishulong wangi es el sauropodomorfo más grande de la era jurásica temprana en China, y se lo considera morfológicamente maduro”, afirman en su trabajo.
Añadieron también que el animal tiene el cráneo más grande de los sauropodomorfos conocidos de la formación Lufeng, indicando que los investigadores podrían tener que repasar detalles relacionados para comprender mejor el tamaño de los animales del grupo. Zhang le dijo a LiveScience que es probable que el enorme dinosaurio fuera herbívoro, y que se le puede distinguir de su taxón hermano, el Yunnanosaurio– por sus grandes orificios nasales. El cráneo fosilizado del animal mide unos 40 centímetros de largo, más grande por unos 5 cm. que el mayor de los cráneos hallados en la región, que perteneció a un espécimen de Jingshanosaurio.
El más grande hallado en China
El enorme cráneo es el hallazgo más reciente en China. En 2023, un equipo reveló el estupendo fósil de un mamífero que aparentemente era depredador de un dinosaurio con pico, y el año anterior un grupo de paleontólogos publicó evidencia de lo contrario, con la forma de la pata de un mamífero dentro de un Microraptor fosilizado.
En 2021 un grupo de paleontólogos publicó hallazgos de fósiles que se encontraron en todo el país, y que incluyen los restos de un ovirraptor en su nido (completo, con huevos de dinosaurio fosilizados), los asombrosos restos de la cloaca de un dinosaurio, y gusanos pene de 500 millones de años de Yunnan, la misma provincia en la que los paleontólogos encontraron al L. wangi.
El equipo sugiere que el descubrimiento del L. wangi podría ofrecer más datos sobre la prevalencia del animal y sus más cercanos parientes dinosaurios en el antiguo supercontinente de la Tierra. “La paleobiodiversidad de los antiguos sauropodomorfos de Gondwana parece reducirse marginalmente después de la marca del triásico-jurásico”, escribieron los científicos. “Por eso nuestra hipótesis es que los géneros no saurópodos sauropodomorfos sobrevivieron y rápidamente se irradiaron en Laurasia, en China especialmente”. Es decir que los primeros sauropodomorfos se redujeron en Gondwana pero prosperaron y se diversificaron en Laurasia, China en especial.
Aunque el Lishulong wangi no es tan grande como algunos de los enormes saurópodos como el titanosaurio, el animal sigue siendo mucho más grande que los animales terrestres modernos. El fósil ahora está en exhibición en el museo del Valle de Dinosaurios de Lufeng.
