El sueño de volar en globo a lo que podría llamarse “el espacio” se acerca cada vez más. Space Perspective, compañía fundada con el objetivo de llevar gente a lo alto de la atmósfera terrestre con estilo, anunció que su vehículo Neptuno ha pasado una prueba de ensayo.
La nueva empresa lanzó la nave alimentada a hidrógeno desde el Marina Spaceport Voyager de Florida el 15 de septiembre, y pasó cuatro horas ascendiendo a la estratósfera. Allí, dicen en un comunicado de prensa, mantuvo la presión de cabina y la estabilidad antes de descender y amerizar. La misión llamada Development Flight 2 fue la primera vez en que la cápsula Neptuno alcanzó su máxima altitud. En otra prueba había llegado a la estratósfera pero usando una cápsula Neptuno más liviana.
“Este vuelo demostró con éxito que la experiencia del vuelo al espacio en la Nave Neptuno es accesible, con su suave ascenso, descenso y amerizaje, paso esencial para abrir el espacio a más personas de lo que haya sido posible en la historia”, dijo Jane Poynter, fundadora de Space Perspective, en el comunicado. “Nuestros avances en tecnología marina de puerto espacial, diseño de nave espacial, y seguridad de vuelo, establecen nuevos parámetros para la exploración espacial del futuro”.
No es una nave espacial
A pesar de las constantes referencias al espacio, en realidad Neptune no es una nave espacial, porque su altitud máxima fue de 30.000 metros, lo suficiente como para apreciar la curvatura de la Tierra y más del doble de lo que alcanza un jet comercial, pero muy por debajo de los 100 kilómetros de la Línea Kármán, límite de común acuerdo en el que comienza el espacio.
Space Perspective tiene competidores. En 2023 una empresa japonesa reveló su propio vehículo para turistas que deseen visitar la parte media de la atmósfera terrestre. La desventaja es que los pasajeros van muy apretados a pesar de pagar unos U$ 180.000 por un viaje de varias horas.
En 2021 Space Perspective afirmó que el costo de un boleto para viajar en el globo sería de U$ 125.000. En ese momento se esperaba que comenzara a llevar pasajeros en 2024, pero ahora eso se postergó para 2025, y las operaciones comerciales serían al año siguiente.
Neptune tiene ventanas panorámicas, control de clima en cabina, wi-fi y martinis, además de un toilet de lujo. Si tu presupuesto no incluye el uso del baño, hay una compañía llamada World View que anunció que en 2024 comenzaría a operar vuelos en globo a U$ 50.000 aunque no logró cumplir con esa fecha y no se sabe todavía cuándo comenzará a operar vuelos comerciales.
Lo cierto es que Space Perspective dice haber vendido más de 1.800 billetes hasta ahora.
