¿Alguna vez te preguntaste si podrías ganarle una carrera a un oso, una cebra o incluso una ardilla? Aunque los humanos destacamos por nuestras capacidades físicas, la mayoría de los animales corredores nos supera cuando se trata de velocidad máxima.
Sin embargo, la respuesta cambia cuando consideramos la aceleración, el tamaño corporal y la resistencia.
La bióloga Myriam Hirt, del Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad, investigó las velocidades de aproximadamente 350 especies terrestres y descubrió que ser más grande no significa necesariamente correr más rápido.
Los animales más rápidos del mundo alcanzan velocidades sorprendentes
El guepardo ocupa uno de los primeros puestos entre los animales terrestres más veloces. Mediciones realizadas mediante dispositivos GPS registraron velocidades de hasta 93 kilómetros por hora, más del doble de la velocidad máxima alcanzada por Usain Bolt.
Pero otros animales también presentan capacidades extraordinarias.
El avestruz puede alcanzar aproximadamente 83 km/h, mientras que el reno llega a los 80 km/h. Las cebras pueden correr a 70 km/h y las jirafas, pese a su apariencia poco aerodinámica, alcanzan entre 57 y 60 km/h.
Incluso los osos negros pueden llegar a los 48 km/h.
Como comparación, Usain Bolt alcanzó aproximadamente 44 km/h durante su récord mundial de los 100 metros.
Por qué los animales más grandes no siempre son los más rápidos
A primera vista, parece lógico pensar que un animal con músculos más grandes debería correr más rápido.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que el tamaño también puede convertirse en una desventaja.
Los animales pesados necesitan más tiempo y energía para acelerar. Esto significa que algunos pueden comenzar a fatigarse antes de alcanzar su velocidad máxima teórica. Por ejemplo, un elefante africano puede alcanzar aproximadamente 35 km/h, pero necesita varios segundos para acelerar.
En una carrera corta, un velocista humano excepcional podría superar a determinados animales mucho más grandes, dependiendo de la distancia y las condiciones.
¿A qué animal equivale tu velocidad cuando corrés?
Los científicos también compararon velocidades humanas con las de distintas especies.
Una persona que completa cinco kilómetros en 40 minutos mantiene una velocidad media de 7,5 km/h, comparable con la velocidad máxima registrada para algunos pequeños roedores, como los topillos.
Si completa esa distancia en 30 minutos, su promedio aumenta a 10 km/h, acercándose a las velocidades de ratas y hámsteres. Un corredor capaz de completar cinco kilómetros en 20 minutos alcanza una media de 15 km/h.
Sin embargo, estas comparaciones tienen una limitación importante: los animales no necesariamente pueden mantener sus velocidades máximas durante cinco kilómetros.
En las largas distancias, los humanos tienen una ventaja diferente
Nuestro cuerpo está especialmente adaptado a los esfuerzos prolongados. La capacidad de sudar y regular la temperatura corporal nos permite correr durante períodos extensos sin sobrecalentarnos tan rápidamente como otros mamíferos.
Además, nuestros músculos cuentan con fibras especializadas en mantener esfuerzos prolongados.
Sin embargo, esto no significa que seamos los mejores corredores de resistencia del reino animal. Los perros husky pueden recorrer enormes distancias a gran velocidad, mientras que los caballos entrenados también superan a la mayoría de los humanos.
En Gales, incluso existe una competición anual de aproximadamente 35 kilómetros entre personas y caballos, donde los animales suelen ganar, aunque algunas ediciones fueron conquistadas por corredores humanos.
La verdadera fortaleza humana está en la resistencia
Aunque numerosos animales nos superan en velocidad, los seres humanos poseen una combinación particular de resistencia física, regulación térmica y capacidad mental.
Esta última permite continuar esfuerzos durante horas o incluso días, algo fundamental en las ultramaratones. La conclusión es que probablemente perderíamos una carrera corta contra buena parte del reino animal, pero podríamos competir mejor cuando la distancia aumenta.
Eso sí, si alguna vez te encontrás con un oso, intentar ganarle una carrera definitivamente no es una buena estrategia.
