El hidrógeno lleva años apareciendo como una de las grandes promesas de la transición energética. Sin embargo, su futuro probablemente no pase por sustituir a la electricidad en todos los ámbitos, sino por complementarla allí donde la electrificación directa resulta complicada, costosa o técnicamente insuficiente. Su principal ventaja es que puede funcionar tanto como fuente de energía como materia prima industrial, una característica especialmente valiosa para sectores que todavía dependen de los combustibles fósiles.
El hidrógeno puede cubrir los espacios donde la electricidad no alcanza
Cuando es posible utilizar electricidad directamente, esta suele ser una de las alternativas más eficientes para reducir emisiones. El problema aparece en determinados procesos industriales que necesitan temperaturas elevadas, reacciones químicas específicas o combustibles con una elevada densidad energética.
La producción de acero es uno de los ejemplos más claros. Actualmente, buena parte del mineral de hierro se procesa mediante altos hornos que utilizan coque derivado del carbón. Una alternativa consiste en recurrir al hidrógeno en procesos de reducción directa, para después completar la fabricación mediante hornos eléctricos.
En este caso, el hidrógeno no se limita a proporcionar energía, sino que participa directamente en el proceso químico necesario para transformar el mineral.
Algo parecido ocurre con los fertilizantes. El amoníaco, fundamental para producir numerosos fertilizantes nitrogenados, necesita hidrógeno. Actualmente, gran parte procede de combustibles fósiles, pero podría obtenerse mediante electrólisis alimentada con electricidad de bajas emisiones.
NORHyWAY is scaling green hydrogen from pilot projects to industry level, linking maritime, transport and energy systems across Europe with nearly €1bn in planned investment.
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— Innovation News Network (@InnoNewsNetwork) May 22, 2026
La aviación y los barcos también buscan alternativas
El transporte plantea otro desafío. Mientras que los automóviles pueden electrificarse mediante baterías con relativa facilidad, hacerlo con aviones o grandes barcos resulta mucho más complejo debido al peso y la cantidad de energía necesaria.
Aquí el hidrógeno puede utilizarse para fabricar combustibles sintéticos, capaces de almacenar grandes cantidades de energía y funcionar en sistemas similares a los utilizados actualmente.
En Europa, regulaciones como ReFuelEU Aviation buscan aumentar progresivamente el uso de combustibles sostenibles en la aviación, mientras que FuelEU Maritime establece objetivos de reducción de emisiones para el transporte marítimo.
El transporte pesado por carretera presenta una situación más abierta. Las baterías ofrecen una elevada eficiencia y probablemente serán suficientes para numerosos recorridos, pero el hidrógeno podría encontrar aplicaciones específicas en vehículos que necesitan gran autonomía, utilización intensiva o tiempos de repostaje reducidos.
Jindal Steel Duqm orders a 2nd #hydrogen-ready DRI plant in Oman. The 2.5 Mtpy facility will use Energiron® Zero-Reformer tech, pushing steelmaking towards cleaner, #energy-efficient production.#HydrogenNow #EnergyTransition #GreenSteelhttps://t.co/SHLgLsrIlN pic.twitter.com/BScDqpMeny
— Fuel Cells Works (@fuelcellsworks) September 17, 2025
El gran desafío será construir una red de hidrógeno
El principal obstáculo no está únicamente en producir hidrógeno, sino en llevarlo hasta donde se necesita.
Una acería, una fábrica de fertilizantes o un complejo químico pueden consumir cantidades enormes, por lo que transportar el gas mediante camiones no resulta suficiente para desarrollar una economía del hidrógeno a gran escala.
Europa está trabajando en redes específicas destinadas a conectar centros de producción, instalaciones industriales y sistemas de almacenamiento.
En Francia, el operador NaTran desarrolla proyectos como HY-FEN, pensado para conectar el sur del país con importantes zonas industriales. Esta infraestructura podría integrarse posteriormente con H2med, un corredor diseñado para conectar la Península Ibérica, Francia y Alemania.
El futuro del hidrógeno dependerá, por tanto, de utilizarlo allí donde realmente tenga sentido. No parece destinado a sustituir a la electricidad, sino a convertirse en una herramienta complementaria para sectores que todavía tienen pocas alternativas para abandonar los combustibles fósiles.
Si consigue producirse con bajas emisiones y desplegarse la infraestructura necesaria, esta pequeña molécula podría desempeñar un papel considerable en la transformación de algunas de las industrias más difíciles de descarbonizar.
