El informe anual del Planetary Boundaries Science Lab, dependiente del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, lo confirma: por primera vez, se ha superado el umbral de seguridad en la acidificación de los océanos. Es el séptimo de los nueve límites planetarios vulnerados, y su impacto no es solo ecológico, sino también económico y social.
Los océanos han sido, durante décadas, un escudo totalmente invisible. Desde los años ochenta, absorbieron entre el 20 % y el 30 % del CO₂ antropogénico. Pero esa capacidad de amortiguar la crisis climática se ha vuelto en su contra: al disolverse en el agua, el dióxido de carbono altera la química marina, reduciendo su pH y volviendo al mar más ácido.
Las primeras víctimas
La acidificación no es un fenómeno abstracto: se manifiesta en organismos concretos. Las conchas de mejillones y ostras, pilares de la acuicultura, se debilitan. Los corales, protectores naturales de las costas y hábitats de miles de especies, ven mermada su capacidad de calcificación. Incluso el plancton, base de la cadena alimentaria marina, se ve totalmente afectado.
Y si cae el plancton, cae todo lo demás: sardinas, anchoas, atunes y, con ellos, la pesca comercial y millones de empleos en el sector alimentario y turístico. El Mediterráneo, advierten los científicos, sufrirá aún más, al combinar el calentamiento acelerado con la acidificación.
Impacto económico y social
En puertos como los de Catalunya o Baleares, los efectos ya se traducen en números: menos capturas, menos acuicultura viable y mayor riesgo costero. Pablo Bou Mira, gerente de la Xarxa Marítima de Catalunya, lo resume así: “Los valores más bajos de pH dificultan el desarrollo de estructuras calcificadas, y eso pone en peligro tanto el suministro de productos del mar como los empleos que dependen de ellos”.
El turismo marítimo también entra en la ecuación. La desaparición de corales y la degradación de ecosistemas costeros afectan directamente al buceo recreativo, a las playas y a la imagen misma de los destinos turísticos ligados al mar.
¿Adaptarnos o resistir?
La científica Susana Flecha Saura, del CSIC, lo plantea sin rodeos: “Estamos llegando a puntos de no retorno”. La cuestión ya no es solo si podemos frenar la acidificación, sino a qué velocidad ocurrirán los cambios y cómo podremos adaptarnos a ellos.
En paralelo, las iniciativas como las de Ocean Ecostructures, en colaboración con el centro tecnológico Eurecat, buscan soluciones creativas. Han empezado a instalar estructuras artificiales en los puertos de Barcelona y Palma que imitan hábitats naturales, capaces de generar entre el doble y seis veces más especies que los fondos degradados. Una suerte de “prótesis marina” para dar una segunda oportunidad a los ecosistemas dañados.
Un futuro incierto bajo las olas
La acidificación del mar es una amenaza silenciosa, casi invisible, pero totalmente devastadora. Un cambio químico que avanza en paralelo al calentamiento global y que reconfigura el equilibrio oceánico. No hay cuenca que se libre, y aunque se están desarrollando soluciones de restauración, la base del problema sigue siendo la misma: el exceso de CO₂ en la atmósfera.
El mar, que durante décadas fue nuestro gran aliado contra el cambio climático, ahora reclama su precio. Y la pregunta ya no es si podremos detener la acidificación, sino si podremos vivir con sus consecuencias.
