El Observatorio Vera C. Rubin todavía no cumplió un año siquiera, pero ya les quita el sueño a los astrónomos (de la mejor manera) con constantes descubrimientos cósmicos. Su última serie de alertas mostró un océano, literalmente entendido, de asteroides.
En declaraciones, los científicos del Rubin anunciaron que el observatorio había detectado más de 11.000 asteroides nuevos. El Rubin también captó más de 80.000 asteroides conocidos “incluyendo algunos que ya se habían observado pero que luego se ‘perdieron’ porque sus órbitas eran demasiado inciertas como para poder predecir dónde estarían en el futuro”, según el comunicado. Esta nueva tanda es solo el comienzo, porque los astrónomos no llegan a analizar todos los datos del Rubin al ritmo de sus descubrimientos.
Todos los descubrimientos de asteroides del Rubin están disponibles en el Rubin Orbitviewer. Y hay más información sobre los descubrimientos en el tablero de descubrimientos, aquí.
Joven pero potente
El observatorio Vera Rubin, nombrado así por la astrónoma epónima, es un telescopio de 8,4 metros de ancho ubicado en Cerro Pachón, Chile. Es la cámara digital más grande de la Tierra, con una capacidad de observación sin precedentes. Los astrónomos ya han recibido más de 800.000 alertas del Rubin y datos del cosmos oscuro en su oleada inaugural de notificaciones.
“Lo que antes nos llevaba décadas descubrir, el Rubin lo logra en unos meses”, dijo Mario Juric, científico en jefe de la investigación del Sistema Solar del Rubin. “Empezamos ahora a ver que se cumple la promesa del Rubin, de reformular nuestro inventario del sistema solar, abriendo la puerta a descubrimientos que no imaginábamos”.
Las agujas en el pajar
El Rubin combina una cámara digital, un espejo de grandes dimensiones y software de última tecnología, con lo que puede “observar el cielo del hemisferio sur con una sensibilidad seis veces mayor que la de la mayoría de las búsquedas de asteroides actuales”, indican las declaraciones. Esta última tanda incluyó 33 objetos cercanos a la Tierra que no se conocían, con lo cual lo identificado hasta ahora por los astrónomos constituye alrededor del 40% de los datos.
Además, los datos incluían unos 380 objetos transneptunianos que incluyen algunos de los objetos similares a planetas más distantes y pequeños que se hayan descubierto. Encontrar objetos transneptunianos es como “buscar una aguja en un campo de fardos de paja, millones de puntos que titilan en el cielo”, afirmó Matthew Holman, astrofísico del Centro de Astrofísica Harvard/ Smithsonian.
Despierta, mi amor
El Rubin encontró 380 candidatos a objetos transneptunianos en menos de dos meses. En las últimas tres décadas todos los detectores de la humanidad encontraron en total 5.000 objetos transneptunianos. Es tan eficiente el observatorio que casi asusta.
Aparentemente el Rubin no está operando todavía a pleno. Cuando lo haga, los astrónomos esperan que capte 90.000 nuevos objetos cercanos a la Tierra, algunos de los cuales pasarán muy cerca de nuestro planeta. Juric dijo que la reciente detección de asteroides es “solo la punta del iceberg” de la capacidad del observatorio, por lo que verdaderamente parece que estamos muy cerca de poder construir el más detallado censo de nuestro vecindario galáctico.
