El primer intento del mercado europeo por competir en la industria del lanzamiento de satélites acabó en una gigantesca explosión frente a las costas de Noruega mientras el cohete fabricado en Alemania caía y se incendiaba.
La startup alemana Isa Aerospace lanzó su cohete Spectrum desde el puerto espacial Andøya el domingo a las 6.30 a.m. (hora del este de EE.UU.) en su primer vuelo de prueba. El cohete logró despegar desde la plataforma y pasó unos 30 segundos en el aire antes de caer en el océano Ártico creando una enorme bola de fuego sobre el agua.
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La compañía luego reveló que el vuelo fue abortado a poco de despegar y que el vehículo de lanzamiento cayó al mar de manera controlada. “Nuestro primer vuelo de prueba cumplió con todas nuestras expectativas, con gran éxito”, dijo Daniel Metzler, CEO y cofundador de Isar Aerospace, en declaraciones por e-mail. “Tuvimos un despegue limpio, 30 segundos de vuelo y hasta pudimos validar nuestro Sistema de Terminación de Vuelo. Demostramos que no solo podemos diseñar y construir cohetes, sino también lanzarlos”.
Volar más lejos y más alto
Con el lanzamiento Isar se convirtió en la primera compañía espacial europea en lanzar un cohete orbital desde Europa continental. Su cohete Spectrum está diseñado para llevar a órbita satélites pequeños y medianos, y Alemania es una de las tantas naciones europeas que esperan entrar en la creciente industria global del lanzamiento de satélites. Hoy la industria está dominada por SpaceX, de Elon Musk, con su cohete caballito de batalla, el Falcon 9 que se lanzó más de 400 veces en los últimos 15 años. La francesa Arianaespace también está en el negocio del lanzamiento de satélites aunque usa un puerto espacial en Guyana Francesa, América del sur.
Los países europeos se han visto en dificultades por ponerse a la altura de la industria espacial comercial, con pocas opciones de vehículos de lanzamiento. Tras cortar lazos con Rusia después de que invadiera Ucrania, y perder así el acceso a los cohetes Soyuz, el mercado europeo ha estado esperando con ansias el debut del Ariane 6 de Aranespace como cohete de nueva generación en Europa. El Ariane 6 sufrió numerosas demoras antes de finalmente lanzarse en su vuelo inaugural de junio de 2024. Pero no le fue del todo bien porque la segunda etapa del cohete no alcanzó su altitud ni logró la combustión debida. El cohete fue reivindicado este año al enviar a un satélite de reconocimiento en alta resolución a órbita, en marzo.
Es evidente que el negocio de los cohetes es difícil. Pero Isa Aerospace no se amedrenta por su lanzamiento, aunque no haya sido ideal. La compañía ya está planeando el segundo y tercer lanzamiento del cohete Spectrum mientras analiza los datos del primer vuelo para determinar qué causó la fatal anomalía.
“Hoy echamos los cimientos para brindar respuesta a la creciente demanda global de servicios flexibles de lanzamiento de satélites. Ahora es momento de analizar todos los datos, aprender, iterar, y volver a la plataforma de lanzamiento lo antes posible”, dijo Metzler.
