En uno de los entornos más extremos del planeta, los peces antárticos no solo lograron sobrevivir, sino expandirse en decenas de especies. ¿Cómo lo consiguieron? Un trabajo liderado por la Universidad Rice revela que la clave estuvo en su capacidad para reinventar sus cráneos, creando mandíbulas flexibles y especializadas. Este hallazgo redefine cómo entendemos la evolución en ambientes hostiles y demuestra que la innovación biológica puede abrir puertas insospechadas a la vida.
La modularidad como motor evolutivo
El estudio, publicado en PNAS, muestra que los nototenioideos —peces de hielo originados hace más de 30 millones de años— no solo reorganizaron sus cráneos, sino que incorporaron un módulo óseo nuevo. Esta rareza permitió que sus mandíbulas superiores e inferiores evolucionaran de forma independiente, multiplicando las estrategias de alimentación.
Kory Evans, autor principal, lo resumió: “Al fragmentarse en bloques semiautónomos, el cráneo ganó libertad evolutiva. Eso les permitió ajustar su dieta a medida que la Antártida cambiaba”.
Pez telescopio.
Esta maravilla de las profundidades marinas tiene ojos enormes que miran hacia arriba, perfectos para avistar presas en las oscuras profundidades del océano.
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Mandíbulas que se adaptan al entorno
El análisis de más de 170 especies con microtomografía reveló cómo estas innovaciones dieron lugar a mandíbulas especializadas: trituradoras para presas del fondo marino y estructuras de succión para capturar animales veloces en aguas abiertas.
“Al desacoplar las mandíbulas, pudieron cambiar la mecánica de mordida sin rediseñar toda la cabeza”, explicó Evans.
Durante fases de glaciación e inestabilidad climática, esta flexibilidad resultó crucial. Elementos como el maxilar evolucionaron a gran velocidad, redefiniendo la forma en que los peces atrapaban a sus presas.
El mayor depredador de la Antártida , después de la orca) , la foca leopardo (Hydrurga leptonix) persigue a un pingüino juanito (Pigocelli papúa).
📷 Eduardo del Alamo. pic.twitter.com/kU5gD2V66a— Matar para Vivir 🏴☠️ 🏴 (@jrngbcn) January 4, 2021
Una historia marcada por el anticongelante
Todo comenzó con un ancestro sudamericano que poseía una ventaja inesperada: proteínas anticongelantes en su sangre. Mientras otros peces hubieran perecido en aguas gélidas, este sobrevivió y se diversificó sin competencia. Evans lo ilustró así: “Imaginen lanzar peces tropicales en Alaska en diciembre. Solo uno con anticongelante prosperaría”.
Más allá de la Antártida
Los investigadores sostienen que este hallazgo no solo explica el éxito de los peces antárticos, sino que ilustra cómo la modularidad puede abrir caminos evolutivos en los ambientes más hostiles. La lección trasciende a la biología marina: la vida encuentra maneras de prosperar cuando tiene la capacidad de reinventar sus estructuras más básicas.
Fuente: Infobae.
