En el imaginario colectivo, todo tiburón despierta temor. Pero el tiburón ballena, el pez más grande del planeta, desmonta ese mito: se alimenta de plancton y peces pequeños, sin mostrar nunca agresividad hacia humanos. Sin embargo, la investigación más reciente advierte que la verdadera amenaza no viene de sus fauces, sino de nuestra propia actividad pesquera y turística.
Un gigante que no causa daño
El tiburón ballena puede medir hasta 12 metros y pesar más de 20 toneladas. Su boca descomunal filtra agua cargada de plancton, pequeños peces o crustáceos, sin representar un riesgo para las personas. Por eso se le conoce como “el gigante gentil”. No hay registros confiables de ataques, y científicos insisten en que el peligro lo corre la especie cuando interactúa con humanos.
El hallazgo de las cicatrices
El estudio, publicado en Frontiers in Marine Science, analizó durante trece años a la población de tiburón ballena en Bird’s Head Seascape (Papúa Occidental, Indonesia). Los resultados son alarmantes: el 76,9% de los ejemplares presenta cicatrices o heridas. La mayoría proviene de estructuras pesqueras conocidas como bagans y de embarcaciones turísticas, no de depredadores naturales. Los jóvenes machos son los más afectados, ya que permanecen cerca de la costa, mientras que las hembras adultas suelen alejarse hacia aguas abiertas.
Tiburón ballena el tiburón más grande que hay! #DesmitificandoTiburones pic.twitter.com/8jnDdX1g8q
— DesmitificandoTiburones (@VIExtincion) August 18, 2025
Bagans y turismo: los culpables invisibles
Los bagans son plataformas flotantes iluminadas de noche para atraer peces como sardinas y anchoas. Los tiburones ballena acuden a estos lugares en busca de alimento, quedando expuestos a sogas, redes y golpes con las estructuras. A esto se suma el turismo desregulado: embarcaciones que se acercan demasiado, hélices que causan lesiones y visitantes que interactúan con los animales sin control.
Cómo se estudió a los tiburones
El equipo de investigadores empleó foto-identificación, técnica que aprovecha el patrón único de manchas y rayas de cada tiburón. Así crearon la base de datos más completa de la región, con más de mil registros aportados por científicos, pescadores y turistas. Esto permitió seguir durante años a los mismos ejemplares y comprobar que muchos regresan con nuevas cicatrices, señal de que la amenaza persiste.
Tiburón ballena comiendo pic.twitter.com/HsxRluRIAn
— Rincón Curioso (@RincnCuriosoo) July 26, 2025
Un futuro incierto si no actuamos
El tiburón ballena está catalogado como especie en peligro por la UICN. En las últimas décadas, su población global cayó más de un 50%, y hasta un 63% en el Indo-Pacífico. Con una madurez sexual tardía (alrededor de los 30 años), su recuperación es lenta. Los científicos recomiendan adaptar las plataformas pesqueras, regular estrictamente el turismo y reforzar la vigilancia para evitar nuevas heridas.
El mensaje es claro: el tiburón ballena no es un monstruo marino, sino una víctima de la actividad humana. Protegerlo no es solo salvar a una especie emblemática, sino también preservar el equilibrio de los ecosistemas oceánicos.
Fuente: Infobae.
