El actual lote de trajes espaciales de la ISS de la NASA se está volviendo viejo, ya que ha estado en servicio durante más de cuatro décadas. La agencia espacial está Estamos interesados en adquirir trajes espaciales adecuados para el siglo XXI, y las recientes pruebas de gravedad cero realizadas por Collins Aerospace son un paso en la dirección correcta. .
Collins Aerospace, con sede en Carolina del Norte, en asociación con ILC Dover y Oceaneering, completó un hito clave en el desarrollo de un traje espacial de nueva generación destinado a su uso a bordo de la Estación Espacial Internacional. Este progreso se enmarca en el contrato de Servicios de Actividad Extravehicular de Exploración (xEVAS) de la NASA, valorado en 97,2 millones de dólares. y otorgado a Collins en diciembre 2022.
Este importante paso, conocido como prueba de evaluación de la capacidad de la tripulación, implicó el uso del traje en un entorno espacial simulado en la Tierra. O más específicamente , en un avión que vuela sobre la Tierra. Una vez cumplido este objetivo, la NASA puede ampliar el contrato para realizar una demostración de trajes espaciales fuera de la ISS para abril de 2026. Durante esta demostración, los miembros de la tripulación se pondrán el traje espacial fuera del laboratorio orbital.
Los trajes actualizados están lamentablemente retrasados. La necesidad apremiante surge de los desafíos que plantean las actuales Unidades de Movilidad Extravehicular (EMU) de la NASA, que tienen ha estado en uso durante más de 40 años. Problemas como fugas de agua, limitaciones de tamaño y ajuste, y el envejecimiento de la tecnología resaltan la urgencia de trajes espaciales mejorados. Y las EMU actuales son cada vez más difíciles de mantener, inflexibles y tienen una movilidad limitada , haciéndolos inadecuados para futuras misiones lunares y a Marte.
Tomemos, por ejemplo, el año 2013.incidente que involucra al astronauta Luca Parmitano, que experimentó la inundación de el casco, destacando la necesidad crítica de mejoras. En 2022, el astronauta de la ESA Matthias Maurer notó algo de agua y humedad en su visor durante una caminata espacial, un incidente que llevó La NASA suspenderá temporalmente los EVA pendiente de una investigación.
Collins Aerospace, una empresa de RTX, busca abordar estos desafíos con su traje de próxima generación, que cuenta con características como un peso más liviano y una menor Volumen en comparación con los trajes actuales de la NASA, así como un diseño de arquitectura abierta para modificaciones fáciles. Su equipo colaboró con astronautas actuales y anteriores. para construir un traje que satisfaga las diversas necesidades de los exploradores espaciales.
La prueba reciente para evaluar la funcionalidad del nuevo traje se realizó a bordo de un avión de gravedad cero, en condiciones de microgravedad simuladas. Como informa SpaceflightNow informesLos ex astronautas de la NASA John “Danny” Olivas y Dan Burbank, junto con un equipo de apoyo, experimentaron 40 parábolas de ingravidez durante el vuelo. para evaluar el sistema de prendas de presión del traje, la funcionalidad con las herramientas e interfaces de la ISS y el rendimiento frente al diseño actual de la EMU.
“La prueba nos permitió examinar objetivos específicos del diseño que pueden soportar una amplia gama de tamaños y tareas de tripulación en un ambiente controlado”, Peggy Guirgis, gerente general de sistemas espaciales en Collins, dicho en un comunicado de prensa.
Antes de la revisión crítica del diseño, Collins planea evaluaciones adicionales, incluida una prueba submarina en el Laboratorio de Flotabilidad Neutra de la NASA en Texas y un vacío térmico. prueba. Estas pruebas son cruciales para garantizar la funcionalidad del traje en diversas condiciones espaciales.
Los esfuerzos de Collins son parte de una iniciativa más amplia para avanzar en la exploración espacial. En julio de 2023, la empresa recibió $5 millones adicionales como parte de su contrato xEVAS para desarrollar un traje EVA especializado para misiones de la superficie lunar bajo el programa Artemis de la NASA. La compañía dice su El traje espacial es casi un 90% compatible con las misiones lunares. Al mismo tiempo, Axiom Space, con sede en Houston, actualmente se centra con láser en el Trajes lunares que se utilizarán para la próxima misión Artemis 3 de la NASA a la superficie lunar.
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